Brantôme, t. VII, p

2. Cf. de Noirmont, t. I, p. 153. — Voir aussi passim le comte de Caraman, Notice historique sur le château d'Anet, Paris, 1860.

vre nouveau, le vrai palais de la monarchie française. Le grand escalier du pavillon central est achevé déjà. Et qu'a taillé le ciseau des sculpteurs dans les pierres qui se courbent, pour former le plein-cintre de la voûte? Levez un peu la tête. Voyez ces H couronnées, entrelacées de deux autres lettres énigmatiques, qui peuvent figurer le prénom de la reine légitime et, au besoin, celui de la favorite. Mais voyez surtout ces attributs connus, croissants, flèches aiguës, carquois enrubannés ; voyez les lévriers lancés en bordure, de toute la longueur de leurs corps sveltes, et les grandes têtes de cerfs, encadrées dans de délicates guirlandes, dans des branches de chêne garnies de glands , fouillées à jour. La sculpture est complice aussi bien que Budé, dédiant jadis aux jeunes princes son traité de la chasse au cerf, écrit en latin \ Qu'est-ce que tout cela, sinon la glorification d'un plaisir vraiment royal et des goûts d'une époque? N'est-ce pas, se déroulant au-dessus de cet escalier, que le roi va gravir accompagné de toute sa cour, l'apothéose de la chasse ?

Une génération, qui aime à ce point les dangers de la guerre et les fatigues de la chasse, ne peut se plaire qu'à cheval. Aussi y a-t-il eu, au XVP siècle, des chevaux célèbres. Les contemporains nous parlent avec admiration de quelques-unes de ces bêtes héroïques, où la sève de race s'était accumulée par des croisements. Brantôme luimême a vu ce fameux Qiiadragant, qui avait été dressé du temps de Henri II : âgé de plus de vingt-deux ans, « tout vieux qu'il estoit, il fesoit très-bien et n'avoit rien oublié ; si bien qu'il donnoit encore à son roy, et à tous

I. Cf. Guil. Budcei Philologia (avec une préface Ad Henricum Aurelianensem et Carolum Angolismensem , Régis filios), lib. posterior, Opéra omnia, éd. de Bâle, 1557) P- 69-81..

ceux qui le voyoyent manier, du plaisir bien grand \ » A la même époque, le haras de Mantoue possédait un étalon, dont le nom était venu jusqu'en France, le Gonzague, digne rival du Quadragant. Monsieur de Carnavalet, grand écuyer de France, avait, pour son usage personnel, dressé le Moreau Superbe, un cheval qui allait « à deux pas et un saut, et à voltes » ; un cheval dont Monsieur de Guise offrit à son propriétaire la somme de vingt mille écus, sans pouvoir l'obtenir. François de Guise, était à vrai dire, un grand connaisseur, car il faisait, en ce temps-là, élever dans ses écuries d'Esclairon le Bay Saînson., qui, plus tard, le servit si bien pendant les guerres de religion. Quant à Henri II, il eut, outre Quadragant, d'autres coursiers de prédilection : le Bay de la Paix, qui mourut de la fièvre au camp d'Amiens ; le Compère, présent du connétable de Montmorency, et un cheval turc, que lui avait donné le duc de Savoie, appelé le Malheureux, (nom de funeste augure!) et que le roi s'obstina à monter pour le tournoi de la rue Saint-Antoine, en 1559 ^

Avoir des écuries bien garnies, s'habituer à monter et à manier les chevaux les plus rétifs, se tenir en selle avec grâce, et toujours parader avec braverie, caracoler, qu'on parte pour la guerre ou pour une partie de chasse, qu'il s'agisse même d'une de ces simples « courses à la bague », comme il y en avait journellement aux Tournelles ou à Blois : voilà la vraie préoccupation de ces courtisans du XVP siècle, de ces seigneurs féodaux, qui sont en train de devenir monarchiques, dont la vigueur cependant ne s'est pas encore trop atténuée dans les longues heures d'anti-