CHAPITRE II

L'Olympe nouveau.

I, Le plat de Léonard Limosin. — Les poètes quémandeurs. — Renaissance des Dieux antiques. — Théorie de Ronsard. — La Cour transformée en Olympe. — Le Roi est Jupiter. — La Junon nouvelle et son caractère. — Diane. — La Fable des trois Déesses. — Le culte de Pallas. — Les deux Marguerites. — L'ode de Ronsard. — Les invocations de Du Bellay. — Les dieux secondaires. — Qui sera Mars ? — Mercure et le cardinal de Lorraine,

II. Les Dieux habillés en bergers. — Les Eglogues de Ronsard. — Le Chant d'hyménée de Bellot. — Mariage de Madame Marguerite. — Episode du berger ravisseur. — L'atmosphère païenne.

Vers 1555, le connétable Anne de Montmorency fit exécuter par Léonard Limosin un plat émaillé, qui a été conservé et a pour nous la valeur d'un document historique *. Ce plat reproduit une célèbre composition de Raphaël, le Repas des Dieux. Au premier coup d'œil, on s'aperçoit que les principaux personnages, dont le groupement et les attitudes ont été du reste fidèlement copiés,

I. Ce plat, qui a 51 cent, de long sur 43 de large, faisait, il y a trente ans, partie d'une collection particulière, celle de M. Andrew Fountaine, dans le Norfolkshire. Cf. le fac-similé et la description dans \à. Revue Archéologique, Xlle année, l« partie (Avril-sept. 1855), p. 312.

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offrent cependant un singulier mélange de costumes antiques et de détails plus modernes. Est-ce tout ? Si l'on regarde d'un peu près ces figures, la ressemblance des traits ne saurait longtemps échapper. Ce Jupiter, qui siège au centre de la table, coiffé d'une toque noire à plumes blanches, c'est le roi en personne, c'est Henri IL Cette déesse, assise à sa gauche, drapée dans les plis d'une robe bleue, c'est Catherine de Médicis. Et l'autre, à droite, insolente dans l'éclat de sa beauté nue, ses cheveux blonds serrés en forme de coques sous une résille d'or, n'est-ce pas la favorite,* Diane de Poitiers ? Tous les princes, tous les grands de la Cour sont autour de la table, y compris Montmorency, tous majestueux, immobilisés dans les poses sereines que Raphaël avait données aux Dieux de l'Olympe.

Sommes-nous donc en présence d'un caprice d'artiste, d'une de ces flatteries ingénieuses, comme on en rencontre dans tous les siècles ? Ou bien y a-t-il plus, cette apothéose de la Cour de Henri II est-elle un fait déjà accompli, une mode acceptée; Léonard Limosin, en un mot, n'a-t-il fait que se conformer aux habitudes et aux formules contemporaines ? On peut, sans hésiter, répondre que oui.

Assurément, les poètes faméliques ont, de tout temps, aimé à traiter de « divinités » les protecteurs qu'ils implorent. Mais les rimeurs de la vieille école gauloise n'y mettaient point tant de façons. Leur mendicité se faisait accepter par une bonne humeur constante, une allure gaie, une familiarité traitant presque d'égal à égal. Lorsque son escarcelle est vide, ou qu'il a été « dérobé » par son valet de Gascogne, Marot veut faire un emprunt au roi, et lui promet de tout rendre, intérêt et capital :

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Quand on verra tout le monde content ; Ou, si voulez, à payer ce sera Quand vostre los et renom cessera ^.

A défaut de l'ingénieuse liberté de maître Clément, les quémandeurs importunaient du moins les princes sans emphase, dans un style simple, et souvent assez plat. Voyez comment s'adresse « à Monseigneur le Dauphin avant son avènement à la Couronne » François Habert, qui, dans cette épître, ne nous donne pas une idée fort avantageuse de sa fortune :

Celuy que dueil sans cesser blesse et poingt

N'a le pouvoir d'avoir Muse fertile,

Car elle vient d'esprit guay et tranquile...

Donc Monseigneur supportant mon csmoy

Je te supply gette ton œil sur moy.

Œil charitable, œil doux et débonnaire

Dont je ne puis le mien piteux distraire,

En m'ordonnant quelque estât pour te suyvre ^,

Il n'est guère possible d'être plus humblement suppliant : nous avons là un exemple du ton naïf qu'on gardait encore à la Cour de François I®'". Sous Henri II, tout va changer. Dans des vers qui ne valent point mieux que ceux de Habert, mais sont déjà plus alambiqués, Charles Fontaine veut expliquer au roi, à la reine, aux princes et princesses de France, qu'ils ne doivent point refuser ses « etreines », pour chétives qu'elles soient :

Si mes dons et petits presens, Que vous voyez ici presens, Se présenter pour vos etreines.

Ne sont point d'étoffes hauteines