Marot, Ëp. 2g, t. I, p

2. Fr. Habert, Le Temple de Chasteté avec plusieurs Epigrammes, &.

l'olympe nouveau. 179

Ornez, enrichis, phalerez, Diaprez, dorez, colorez :

Les Dieux reçoivent des offrans Les dons autant petis que grans '.

Il faut ici remarquer l'expression finale : ce ne sont plus des princes que supplie Fontaine, ce sont des « Dieux » qu'il invoque. Il y avait donc des Dieux au Louvre? Un peu plus tard, Henri Estienne, dans son violent pamphlet, intitulé Apologie pour Hérodote, prendra aussi la chose au sérieux; il accusera un piètre écrivain de l'époque, François Billon, d'avoir tenu des propos blasphématoires, d'avoir voulu diviniser la Cour; il flagellera lui-même de sa mordante ironie les « dieux terrestres jupitrizans » *.

Ce n'est point à François Billon qu'eût dû s'en prendre le hargneux calviniste, c'est aussi à la Pléiade, à Ronsard, "ou mieux encore à l'esprit du siècle tout entier, au paganisme qui renaissait, par les arts. Etrange et unique moment, que celui où les Dieux antiques revinrent de l'exil, proscrits depuis douze cents ans! Leur culte eut son renouveau. Ils furent jeunes encore, brillants de force et de beauté. Maintenant qu'ils ont vieilli une seconde fois, qu'ils se sont à jamais perdus dans l'abstraction et l'allégorie, nous avons peine à nous figurer l'enthousiasme du XVI* siècle, nous qui n'avons conservé que des lambeaux de phrases banales et convenues, qui avons tout souillé, terni dans des refrains ineptes. Au XVP siècle, on les admire renaissant sous le ciseau des sculpteurs, dans les strophes des poètes; et c'est peu que de les admirer, on veut les adorer encore.

1. Odes, Enigmes et Epigrammes adressez pour etreines, au Roy, à la Royne, &. Lyon, 1557, p. 62.

2. Cf. H. Estienne, Apologie pour Hérodote, ch. XIV (éd. Ristelhuber, Paris, 1879, t. I, p. 195).

i8o l'olympe nouveau.

Ce qu'il faut bien comprendre, c'est qu'il y eut dans l'apothéose de la Cour de Henri II plus qu'un caprice ou une 'fantaisie passagère. Ce fut un jeu d'imagination, à coup sûr, mais voulu, opiniâtrement poursuivi jusqu'aux limites de la vraisemblance. On donna si bien aux Dieux nouveaux les attributs et les vertus des anciens, que l'assimilation finit par être complète. Celui qui fut en France le grand médiateur entre le génie antique et l'esprit moderne, Ronsard, renouvela d'abord la vieille théorie d'Homère et de Pindare, attribuant aux rois une origine et un pouvoir célestes :

Au monde on ne void rien si haut ne si divin

Que les Princes sceptrcz, ne qui tant soit voisin

De Jupiter qu'un Roy, dont la main large et grande

Aux soudars, aux chasseurs, et aux chantres commande,

Et bref à tout chacun ; car sçauroit-on rien voir

En terre, qui ne soit plié sous le pouvoir

Des Rois enfans du ciel, qui leurs sceptres estandent

De l'une à l'autre mer, et après Dieu commandent?

Jupiter est leur père, &. *

Dès lors la transition était facile. C'est beaucoup pour les princes que d'être ainsi « enfants du ciel » . Mais il y a mieux : pourquoi ne seraient-ils pas les Dieux eux-mêmes? Une telle divinisation, même au figuré, n'eût pas été possible chez les Romains : elle était contraire aux idées religieuses, tout au moins au culte et aux cérémonies officielles. Jupiter, Vénus, Minerve, n'étaient pas des symboles abstraits. L'Olympe, avait ses douze grands dieux, et le reste du ciel était plein. Lorsque Virgile voulait placer Auguste parmi les signes du Zodiaque, il fallait que le

l. Ronsard, Hymnes, I, 4, t. V, p. 71.

l'olympe nouveau. i8i

Scorpion y mît quelque complaisance, et retirât ses pinces. Puis, quand le poète lançait son apostrophe célèbre :

Tuque adeo, quem niox quœ sint habitura deorum Concilia, incertum est... *

je ne sais jusqu'à quel point la flatterie sonnait agréablement aux oreilles du prince. La condition essentielle de l'apothéose était peut-être de nature à la lui faire désirer le plus tard possible.

Rien de semblable au XVP siècle. Le ciel, au contraire, est à jamais fermé aux dieux antiques par des portes solides, une barrière que la foi chrétienne interdit de franchir. Reste la terre. Et, comme d'autre part, dans cette ferveur de renaissance, on ne veut point se contenter de symboles allégoriques^ comment se les représenter, à qui prêter leur figure et leur forme idéale, sinon aux rois et aux puissants du jour? Peu à peu les Dieux arrivèrent, évoqués par les ppètes, ils se groupèrent, figures rajeunies, sous des traits plus connus : l'Olympe, tout doucement, descendit sur les bords de la Seine. Bientôt le conseil des immortels fut au complet, et s'installa au Louvre, dans les grandes salles fleurdelisées.

Venez, ô mes douces Charités, A l'ombre des grands lis dorez!

s'écrie Joachim Du Bellay,

Tissons des gyrlandes nouvelles Pour nos images couronner, Et leurs autels environner De nos parures les plus belles ^.

Notez qu'ici chaque autel suppose une divinité distincte.