CHAPITRE VII

Fin de Grégoire

Aumônes et hospitalité monastique. — Ses cruelles souffrances; ses dernières lettres. — Il meurt. — Ingratitude des Romains. — Il est vengé par la postérité. — Sa vraie grandeur.

Ses amènes et

digues de s«n passé monastique.

Entouré et aidé de ses chers compagnons d'autrefois, Grégoire put transporter du sein de son monastère jusque dans l'exercice du souverain pontiûcat cette prodigalité de l'aumône et cette infatigable sollicitude pour les indigents qu'il avait apprise et longtemps pratiquée à Saint -André. Chaque jour il invitait à sa table douze pauvres pèlerins et les servait après leur avoir lavé les mains ou les pieds, comme il avait coutume de le faire étant encore abbé1. Chaque mois il distribuait à ses pauvres, selon la saison, du blé, du vin, des fromages, des légumes, des poissons, de l'huile, ajoutant des parfums et d'autres présents plus délicats pour les personnes considérables de la ville, de façon à faire regarder l'Église comme le grenier de tout le

i. Joàn. Duc, "i 22, 23,

monde1. Il avait organisé avec un zèle perspicace le service régulier de la charité dans Rome, et tous les jours des voitures parcouraient les divers quartiers et les rues pour porter des secours aux malades et aux pauvres honteux2 : à ceux-ci, il envoyait des plats de sa propre table, qu'il bénissait à l'adresse de ses amis indigents, avant de toucher à son repas. Deux siècles après sa mort, on conservait encore le volumineux catalogue des pauvres qui participaient à ses aumônes, tant à Rome même que dans les villes des environs et des bords de la mer3. Un mendiant ayant été trouvé mort dans un quartier reculé, il craignit que cet infortuné ne fût mort de faim, et, se reprochant d'avoir été son meurtrier, il s'abstint pendant plusieurs jours de célébrer la messe4.

Celte âme, si sensible aux douleurs d'autrui, était elle-même en butte aux plus cruelles infirmités. La ^ rnirll(.s goutte fit des dernières années de sa vie une sorte *Mtnnn*de martyre. Le cri de la souffrance éclate dans beaucoup de ses lettres : « Me voici depuis bientôt Deiu^rp* étires deux ans, » écrit-il au patriarche d'Alexandrie, et «ic douleur « emprisonné dans mon lit par de telles douleurs de

1. Ita ut nihil aliad quam communia qaredam horrea communia putaretur Ecclesia. Joan. Duc, n, 26.

2. Quotidianis diebus per omnes regionum vicos, vel compila... per conatitutos veredarioa... Verecundioribus... ostiatim di ri gère curah&t scutellam. Ibid., 28.