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moines o'occ. m. 12

s'être dès lors effacées pour ne renaître que plus tard, la grande majorité des Pietés élait restée païenne, et habitait, au nord des monts Grampians, de vastes régions où nul missionnaire avant Golumba n'avait encore osé pénétrer1. Les trente-quatre années qu'il avait encore à donner au monde furent principalement occupées en missions entreprises pour porter la foi sur les plateaux montueu?, dans les rflens ou vallées profondes et les îles nombreuses de la Galédonic septentrionale. Là séjournait une race belliqueuse, avide, intrépide, inaccessible à la mollesse comme à la peur, à peine vêtue malgré l'inclémence du climat, opiniâtrement attachée à ses coutumes, à ses croyances et à ses chefs. Il lui fallait donc prêcher, convertir et au besoin braver ces peuplades redoutables en qui Tacite reconnaissait les plus reculés des mortels et les derniers champions de la liberté : terramm ac libertatis exlremos; ces Barbares qui, après avoir glorieusement résisté à Àgricola, avaient chassé les Romains épouvantés de la Brclagne, dévasté et désolé toute l'île jusqu'à la venue des Saxons, et dont les descendants , après avoir rempli l'histoire d'Ecosse de leurs exploits sanglants, ont donné, sous le nom de Highlanders, aux Sluarls déchus leurs plus indomptables défenseurs, et à l'Angleterre moderne ses plus glorieux soldats.

1 . Primus doctor fidei christianœ transmontanis Pictis ad Aquilonem. Bede, V, 9... Gentem illam verbo et exempta ad fldem Cbristi convertit. M., III, 4.

Maintes fois il dut franchir cette chaîne centrale qui forme le point de partage des eaux dont les unes coulent au nord et à l'ouest dans l'océan Atlantique, et les autres au midi dans la mer du Nord, chaîne que le biographe de Columba appelle l'épine dorsale do la Bretagne (dormm Britannix). Elle sépare les comtés actuels d'inverness et d'Argyle du comté de Perth, et comprend les districts si connus des voyageurs contemporains sous les noms de Breadalbane, d'Athole et des monts Grampians. C'était alors la limite des Scots et des Pietés1, et c'était là que les ancêtres des Pietés, les héroïques soldats de Gai ga eu s, avaient tenu tête au beau-père de Tacite, qui même victorieux n'avait pas osé franchir cette barrière*. Maintes fois aussi Columba suivit la grande vallée aquatique qui au nord de ces montagnes traverse diagonalement toute l'Ecosse du sud-ouest, où se trouve lona, au nord-est, au delà d'inverness. Elle est formée par une série de golfes allongés et de lacs intérieurs dont lajonclion, opérée par l'industrie moderne, per-

1 . Telle est du moins l'assertion d'Adamnan, II, 46. Mais son contemporain Bede et tous les auteurs modernes placent autrement cette limite. Selon eux, les Scots s'étendaient dans tout l'ouest de la presqu'île calédonienne, et les Pietés méridionaux occupaient au sud des Grampians les provinces actuelles de Pertb, Forfar et Fife Voir la carte de lÉcosse au onzième siècle, dans Gosmo Ixses, Sketcheê of early Scotch history. — Prsedicaturus Terbum Dei provinciis septentrionalium Pictorum, hoc est, eis quse arduis atque borrentibus montium jugis ab australibus eorum sunt regionibus sequestratœ. Bede, III, 4.