Quselibet munuscula. Cap

5. Cap. 25 et 28. — Si etiam excommunicatus non emendaverit, acrior et accédât correctio, id est, ut \erborum vindicta in eum procédât. Voir aussi, pour les autres pénitences, cap. 45 à 46.

SALNT BENOIT. . G7

anciens Pères du désert, Benoît n'hésite pas à dire, dès le début de sa règle, comme on l'a vu, qu'il ne croyait avoir rien prescrit de trop rude ou de trop difficile à suivre ; et il termine en déclarant qu'elle n'est qu'un petit commencement^ une modeste introduction à la perfection chrétienne ^

Tels sont les traits les plus marquants de celte législation .fameuse qui a régi tant d'âmes pendant tant de siècles, et qui, pour avoir perdu presque tous ses sujets, n'en demeure pas moins un des monuments les plus imposants du génie chrétien. Comparée aux règles antérieures et orientales, elle présente ce cachet de sagesse romaine et cette mesure des mœurs occidentales, qui en ont fait, selon la pensée de saint Grégoire le Grand, un chefd'œuvre de discrétion et de clarté^, où les juges les moins suspects n'ont pas hésité à reconnaître un caractère de bon sens et de douceur, d'humanité et de modération, supérieur à tout ce qui s'était rencontré jusqu'alors dans les lois romaines ou barbares, et dans les mœurs de la société civile^.

Aucun éloge n'a manqué à ce code de la vie monastique. Saint Grégoire, saint Thomas, sainte Hildegarde, saint Antonin, l'ont cru directement inspiré par l'Esprit-Saint. Les papes et les princes

1 . In qua institutione nihil asperum, nihilquc grave nos constituturos speramus. Proîogus Regulx. — Initium conversationis... liane minimam inchoationis regulam. Gap. 75.

2, Discretione prsecipuam, sermone luculentam. Dial. ii, 56.