S. WiLLEBALDi Vild S. Boiiifacu, c

3. Sine alto insidiaruni mctu seciirus incamiit, ?anctissinms anioris pnblici lenocinntn/-. (luii.! . Mai.mksr., /. c.

linsligation

(le

la reine

r.lliplburije

lui persuada de renoncer an li'ône el an monde. D'après des récits qni nialhenrensement ne sont ])as contemporains du Aiil, mais qui répondent bien aux conditions caractéristiques du naturel anglosaxon, voici comment s'y prit la reine pour décider Jua au sacrifice qu'elle voulait partager avec lui. Lin grand festin, accompagné de tous les raffinements du luxe seigneurial de ce temps, avait été domié dans une des villas royales. Dès le lendemain matin, les deux époux se mirent en route; mais, après avoir chevauché une heure ou deux, la reine pria son mari de retourner d'où ils venaient, il y consentit et, en rentrant dans le château, il fut consterné de trouver le théâtre des re^jouissances de la veille non-seulement silencieux et désert, mais bouleversé et souillé. Tout était plein de décombres et de fumier ; et sur le lit même où ils avaient couché, une truie s'étalait avec sa litière. Le roi stupéfait interrogea du regard la reine, qui avait secrètement oi'donné à l'intendant de la villa de tout disposer de la sorte. « Eh bien, seigneur époux, » lui dit Ethelburge, a où en sont toutes nos joies d'hier ? c( où sont nos tentures de pourpre; nos parasites «bavards et pétulants; nos lourds plats d'argent « et nos viandes délicates? Tout a passé comme la « t'umée; et ceux qui s'attachent à tout cela pasce seront de même. Vois donc, je t'en prie, dans a quelle misère tombe cette chair que nous nourc( rissions si délicieusement. Et nous qui sommes

Rome.

<( plus grassement repus que les autres hommes, ue c< pourrirons-nous pas encore plus misérablement c( qu'eux^ ? »

C'en fut assez, selon cette légende, pour détermiina lier le roi à ne plus songer qu'à son Ame. L'histoire

abdique ^ ^ . .

et authentique constate son abdication au sein d'un par-

va mourir ...

dans lement des Witan à qui il annonça sa résolution de

l'obscurité

passer le reste de ses jours dans la pénitence-. Puis, accompagné d'Ethelburge, il partit pour Rome. 11 y arriva après un long et pénible voyage, pour y achever sa vie dans la pénitence et l'obscurité; d'après les uns, il embrassa la vie monastique selon la règle de Saint-Benoît"; d'après les autres, il aima mieux, par humilité, rester confondu dans la foule des pauvres ]>èlerins sans tonsure ni habit monastique, et en gagnant de quoi manger pai' le travail de ses mains*.

Sur la rive gauche du Tibre, alors presque déserte, et non loin du Vatican, le roi législateur fonda sous le titre de SchoJa Saxonum un établissement

1. Villicus ex regina; conscientia... in lecto ubi cubuerant porcam noviter enixam collocat... Régis oculi ad mulierem rediere. Et ubi sunt, ait, domine conjux, hesterni strepitus? .. Nonne nos qui ingurgitamur uberius, putresceinus miserius?... Maritumcompiilit ii. senteiitiam exemplo, quam multis annis frustra insusurraverat verbo. GiJiLL. Malmesb., /. c.