Voir t. 11, |>. 356, 6i

dès que les missionnaires monastiques y auront porté le flambeau de l'Evangile. On a longuement discuté sur leur origine^ et nous ne prétendons rien décider à cet égard. On en voit des exemples jusque chez les Pères du désert en Egypte et dès le temps de saint Pacôme^, qui, toutefois, avait mis le Nil entre les deux communautés soumises à son gouvernement. Nous en avons signalé un remarquable essai en Espagne, lors de cette prodigieuse affluence de néophytes monastiques des deux sexes qui vint se ranger sous l'autorité de saint Fructueux ^ Malgré l'assertion contraire de Muratori, le témoignage irréfutable de Bede prouve qu'il y avait au moins une communauté de ce genre à Rome même, au milieu du septième siècle '' .

Mais c'est surtout en Irlande qu'on les voit germer spontanément dès les premiers temps de la conversion de cette île, à tel pointque l'apôtre du pays, saint Patrice, se vit obligé de prévenir par de sages précautions les désordres et les scandales qui auraient pu

1. MxmLLon, Ann.Bened., 1. 1, p. 125; LxmG\^,Eccl. Hist. of Ireland, t. n, p. 19-20; LING4RD, Antiquities, t. I, p. 212, et suiiout Varin, T Mémoire, déjà mainte fois cité.

2. Voir tome I,p. 83. Cf. Palladius, Hist. Lausiaca,30-i2\BoL- LAND., t. ni Maii, p. 30'i.