Adaînim., I

4. Vita S.Farnnnani Confessoris, die 15 Februar., c. 3, dans Coi.- GAN, Acta S. Hiberniœ, p. 337. Mais cet auteur, n'ayant écrit qu'au treizième siècle, ne saurait avoir une grande autorité.

222 RELATIOxNS DE COLUMBA

Pendant le trajet de Durrow à Clonmacnoise, Columba s'étant arrêté dans un de ses monastères, un pauvre petit écolier, a à la langue épaisse et à Pas-pect plus épais encore, » que ses supérieurs employaient aux occupations les plus viles, se glissa dans la foule et, s'approchant du grand abbé à la dérobée, toucha le bout de sa robe par derrière, comme FHémorroïsse avait touché la robe de Notre- Seigneur. Columba, s'en étant aperçu, s'arrêta, se retourna et prenant l'enfant par le cou, se mit à l'embrasser. Tous les assistants lui criaient : « Lâchez, lâchez donc ce petit imbécile. — Patience, mes frères, » dit Columba; puis s'adressant à l'enfant qui tremblait de peur : « Mon fils, ouvre la bouche et montre-moi ta langue. » L'enfant obéit, de plus en plus intimidé ; l'abbé fit le signe de la croix sur sa langue et ajouta : « Cet enfant qui vous (( paraît si méprisable, que personne ne le mé- (( prise désormais ! Il grandira chaque jour en sa- (( gesse et en vertu ; il comptera parmi les plus grands (( d'entre vous ; Dieu donnera à cette langue que je (( viens de bénir le don de l'éloquence et de la vraie (( doctrine*. » L'enfant, devenu homme et célèbre

1. Adamn., I, 3 — Saint Ernaii mourut en 635. M. de Villemarqué a très heureusement cité ce trait, dans sa Légende celtique, comme un type de l'initiation des entants barbares à la vie intellectuelle par les monastères.

clans les Eglises d'Ecosse et d'Irlande, qni le a énèl'ent sous le nom de saint Ernan, raconta lui-même cette prophétie si bien vérifiée, à un contemporain d'Adamnan, qui nous a conservé tous ces détails. Du reste, il n'avait pas Ijesoin de ces voyages pour démontrer sa sollicitude à l'égard des religieux qui peuplaient les monastères de sa congrégation. Elle s'exerçait de loin comme de près, à l'aide de la perspicacité miraculeuse qui venait en aide à sa paternelle préoccupation de toutes leurs nécessités spirituelles ou temporelles. Un jour, après son retour d'Irlande, on l'entendit interrompre son travail de transcription ou de correspondance dans sa petite cellule d'Iona, pour s'écrier de toutes ses forces : « Au secours, au secours ! » Il s'adressait à l'ange gardien de sa communauté pour lui enjoindre d'aller relever un homme tombé du haut de la tour ronde qui était alors en construction à Durrow, au centre de l'Irlande, tant il avait confiance dans ce qu'il appelait lui-même l'inexprimable et foudroyante rapidité du vol des anges, et plus encore dans leur protection'. Une autre fois, étant à loua un jour de brume glaciale, comme il y en a tant dans ce sombre climat, on le vit tout à coup fondre en larmes; et comme on lui demandait le motif de sa grande dou-