Bede, [. c

Northumbrie, encore aujourd'hui si redoutable aux navigateurs, et où s'échelonnaient alors tant de sanctuaires. A l'extrémité septentrionale delà même côte, au delà de Lindisfarne et sur la frontière de FÉcosse actuelle, à Coldingham, on vit s'élever, comme à Whitby, deux monastères, l'un d'honmies et l'autre de femmes , tous deux fondés et gouvernés par la même abbesse. Pendant que Hilda, la princesse deïrienne, gouvernait ses nouvelles fondations sur la plage du royaume de son père, une princesse, issue de la dynastie rivale, petite-fille d'Ida le Brûleur, fille d'Ethelfrid le Ravageur, mais sœur du saint roi Oswaldetdu roi régnant Oswy, Ebba, dressait sur le littoral de la Bernicie un autre centre monastique dont le rôle ne devait pas être sans importance, ni l'histoire sans orages. Son frère avait projeté pour elle un mariage avec le roi des Scots : cette union était sans doute destinée à renforcer ou à rétablir l'alliance de la famille restaurée d'Ethelfrid avec la dynastie scotique, qui lui avait offert une si généreuse hospitahté pendant le règne d'Edvvin, le chef de la race qui les avait exilés. Mais Ebba s'y était obstinément refusée. Des préceptes de la foi chrétienne, que les princes northumbriens avaient tous embrassée pendant leur exil, elle voulut passer à la pratique des conseils évangéhques.Cefut des mains, non de l'évêque Aïdan, mais de son successeur à

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82 LES MissiONiNAiRics (:i:i;rit>ui:s

Liiulisfanic, Finaii, (]ii'(^ller(M'nilo voik^'. Oswylvii laissa Ja libcrtc' do se coiisacror à Dieu ci lui donna un domaine sur les rives (U) Ja Derweiit, où elle put fondei' lin premier monaslère, qui vomi le nom de (^lialeau dMi^bba". Mais le principal foyer de son activité fut à Coldini>liam, dans uncî situation qu'elle S(Mnl)l(î avoir clioisicî pour rivaliser avec celle de Wliitby. Son i>i*and et (îelèbre jnonastère était situé, non pas au lieu ainsi dénommé aujourd'hui '\ mais sur le sommet (Tmi promontoire isolé qui port(^ encore le nom de cap de sainte Ebba% et qui termine bruscpieuHMitla chaîne des monts de Lammermoor, en s'élancant dans la mer du Nord. Du haut de ce promontoire, ou plutôt de ce })récipice, qui descend à pic de pi'ès de cinq cents })ie(ls dans l'Océan, le regard embrasse au nord les côtes de l'Ecosse au delà du k'orth, etau midi les côtes d(^ rAni>leterre, jusqu'à l'ile sainte de Lindisfarne et à l'acropole royale de Bamborough. Une petite chapelle ruinée marque seule l'emplacement du grand sanctuaire où b]bba, placée, comme llilda, à la tête d'une double communaulé d'honuues et de femmes, présida avec