Bede, m

comprenait tout le pays situé entre la Tamise , l'Humber et la Saverne ' . La population de ce royaume se composait d'éléments très divers : d'abord de Bretons conquis en grand nombre, puis de peuplades saxonnes", et enfin d'Angles, concentrés surtout vers la frontière sud-ouest de la Nortbumbrie^ Vers la fin de son long règne, le farouche Penda avait confié le gouvernement de ces Angles du milieu à l'aîné de ses fils nommé Peada. Ce fut par celui-ci que le Christianisme et l'influence northumbrienne pénétrèrent en Mercie et réussirent à entamer ce bloc redoutable, qui, entouré de toutes parts par des chrétientés nouvelles et florissantes, oflrait au paganisme saxon un suprême et inviolable asile.

^ Gomme ailleurs, l'amour et le mariage allaient jouer un certain rôle dans cette révolution. Pendant une de ces trêves que la sage politique d'Oswy essayait de ménager à la malheureuse Northmnbrie toujours ensanglantée ou incendiée par l'implacable chef des Merciens, le jeune Peada, qui avait