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sation du supérieur ‘. Celui qui perdait ou détériorait ce qui était mis à son usage subissait une pénitence proportionnée à la gravité de sa faute *. A Tabenne, chaque religieux avait à sa disposition plusieurs objets indispensables qu'il lui était permis d'emporter quand il changeait de maison 3.

Orsise, le successeur de saint Pakhôme, se faisait un devoir rigoureux de ne pas laisser les moines manquer du nécessaire. Il leur épargnait ainsi la tentation de se pourvoir auprès de leurs parents ou de leurs amis #. On ne pouvait blâmer le père et la mère qui faisaient une offrande au monastère où vivait leur fils. Mais elle était remise au frère chargé du temporel de la maison, qui en disposait pour le service commun 5. On pouvait, s’il y avait lieu, la mettre à l’usage du fils du bienfaiteur.

La pauvreté monastique, malgré ses rigueurs, n’empêchait pas les religieux séparés les uns des autres de s’envoyer des présents, en signe d'amitié 6.

Tout ce qui précède s'applique surtout aux cénobites et aux solitaires qui vivaient par groupes sous l'autorité d’un supérieur. Il leur était facile, en effet, de mettre leurs biens en commun et de charger un frère de pourvoir aux nécessités générales et privées. Tel n’était point le cas des ermites isolés des ascètes. Les individus avaient à se procurer personnellement tout ce qui leur était indispensable ou utile. Or, comment le faire sans argent? La vente de leurs travaux leur procurait de quoi s'acheter du pain et les objets de première nécessité. Ils pouvaient donc, cela va sans dire, vendre et acheter, se prêter les uns aux autres des ustensiles ou de la monnaie. L'abbé Isaïe recommandait à tous une grande délicatesse pour rendre fidèlement et en bon état ce qu’ils avaient ainsi reçu de la bonté

1. S. Basile, Regul. fus. tract., int. 87, P. G., XXXI, 77. S. Pakhôme, Regul., 97, 106, P. L., XXII, 78-70.

. S. Pakhôme, Règle, 131, 81.

. Id., 83, ibid., 78.

. Orsise, Doctrina, 26, 38, 39. P. G., XL., 881-886. . S. Pakhôme, Reg., 52, P. L., XXII, 71.

. S. Jérôme, epist. 71, P. L., XXII. Théodoret, epist. 13, P. G., LXXXII,

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d'un frèrel. Les anciens conseillaient aux prêteurs de n'être pas trop exigeants vis-à-vis des mauvais créanciers. Mieux valait, pensaient-ils, donner que prêter?.

La latitude dont jouissaient les anachorètes les exposait aux séductions de l’avarice. Les cénobites n'étaient pas toujours non plus exempts de ce vilain défaut. On voyait chez les uns et chez les autres des hommes qui, après avoir sacrifié généreusement honneur et fortune, ne se sentaient pas le courage de renoncer aux riens dont le moine ne peut se passer. L'esprit de propriété, vaincu sur de grandes choses, prenait sa revanche avec des bagatelles, liant le cœur du religieux à un stylet, à un couteau, à une aiguille. On en trouvait qui tenaient assez à un livre pour ne permettre à personne de le toucher ou même de le regarder 3.

Cassien, qui avait reçu les enseignements d'hommes très expérimentés, consacre tout un divre de ses /nstitutions à étudier ce vice minutieux et ridicule et à combattre ses effets désastreux pour les Âmes. L’avarice se présente au moine, dit-il, sous trois formes differentes : elle le pousse à se procurer des biens qu'il n'avait pas dans le monde, ou à rechercher ceux dont il s’est défait en entrant au monastère. Elle l'empêche de se dépouiller de toutes ses possessions. Les prétextes ne manquent jamais au religieux atteint de cette maladie; il excelle surtout dans l’art d'adapter les divines Ecritures à sa manière de voir #; il devient opiniâtre dans la poursuite de ses désirs, susceptible, querelleur, envieux, orgueilleux5. Tout lui est bon pour fausser sa conscience et pour légitimer son besoin d'amasser. Siun abbé qui a surpris de l'argent chez un cénobite lui adresse des reproches mérités, celui-ci a l’audace de lui répondre : « Tu en as bien, toi. Pourquoi me défendre d’en avoir(? » Les uns mettent en avant la pauvreté du monastère, les infirmités que la vieillesse leur réserve, les voyages qu'il leur faudra entreprendre, des nécessités impossibles à prévoir 7. D’autres ont des visées plus hautes; se croyant la mission de conduire les âmes à Dieu, ils songent à fonder un monastère où ils grouperont des disciples.

Hlsaie, 4, P-G- XL; 1115.0Res. 62, P. L., ©. Il, 453.

. Apophlegmata Patrum, 104-169-170, P. G., LXV, 347-363-3907. . Cassien, Conlat., |, p. 12.

. Cassien, Instil., 1. vu, 138-144, Conlalt., V, 133.

. Id., Conlal., IV, 117-118.

. Id., Instit., |. vu, 136-137.

. Ibid., 132-134.

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L'avarice, déguisée en prudence, leur conseille de réunir le plus d'argent possible en prévision des besoins futurs.

Ces pauvres égarés ne parviennent jamais à satisfaire leur désir de posséder. Ils ont commencé par ‘mettre un denier en réserve, puis un second. Ils n’ont pas craint de vendre leur travail à l'insu de l'abbé et d'augmenter ainsi leur pécule. Ils se préoccupent ensuite de faire valoir cette petite fortune. Leur âme, dominée par la pensée d'un bénéfice à réaliser, ne peut guère songer aux vérités éternelles. On en trouve qui ne reculent pas toujours devant un larcin?. Sans aller jusqu’à cette extrémité, d'autres perdent l'amour de leur état. Rien ne les satisfait. On les entend murmurer à propos de tout. L'envie de quitter le monastère les absorbe; ils n’attendent qu'une occasion favorable. Dans le but de couvrir leur fuite et de la rendre moins honteuse, ils cherchent à pervertir des frères et les engagent à les suivres.

Tout ce que dit Cassien sur l’avarice dans ses Conferences et dans ses /nstitutions, prouve que la pauvreté religieuse n’était pas observée avec la même ferveur par tous les moines égyptiens. L'insistance que met saint Ephrem à combattre ce vice et à montrer les maux dont il est la source laisse croire qu'il en était de même dans certaines régions de la Syrie et de la Mésopotamie.

Les sarabaïtes, les gyrovagues et d'autres moines, indignes du nom qu'ils portaient, affichaient un amour scandaleux des richesses. Ils déployaient une habileté remarquable pour se concilier l'estime des veilles filles et des veuves fortunées dans le but de les circonvenir et de les déterminer à tester en leur faveur. Certains clercs rivalisaient avec eux de souplesse et d'audace. C'était un désordre scandaleux, qui affligeait les grandes villes de l'Orient et de l'Occident. Saint Jérôme s’en plaint dans une lettre à son ami Héliodore 4. On devine les conséquences lamentables de paeils procédés au sein des familles et parmi les hommes du monde.