S. Grég. Naz., Epist. 238, P:G:, XXXVII

ceux-là, d’un tout autre moyen. Il est heureux de conduire à la perfection des religieux qui lui obéissent avec joie et qui commencent à mener sous sa conduite la vie des anges.

L'auteur des Constilutions monastiques, qui prend la famille comme type du monastère, veut que le supérieur soit un père, s'efforçant d’imiter le Père céleste. Les frères, semblables à des enfants pleins de tendresse, doivent rivaliser d'égards, d'affection et de dévouement pour lui*. L'abbé considère les besoins de chacun et lui donne ce que réclame son état. Il cherche à connaître le caractère, les sentiments et les aspirations de tous ses moines, afin de s'accommoder à leurs besoins3. Ceux qui reçoivent davantage ne se prévalent point de la miséricorde dont ils sont l'objet, et les autres n'ouvrent pas leur cœur à la jalousie ‘.

Saint Pakhôme, dans les premières années du monastère de Tabenne. prenait sur lui la direction des âmes et tout le service matériel de la maison. Pendant qu'il remplissait avec un zèle admirable les fonctions de cuisinier, de jardinier et de portier, les frères vaquaient tranquillement à l’oraison et aux saintes lectures. Mais l'augmentation du nombre de ses disciples l'obligea bientôt de renoncer à ce système écrasant. Il adopta une organisation qui lui permit, sans surcharger personne et en utilisant toutes les aptitudes, de partager le travail avec ses moines et de faire ainsi face aux exigences multiples du service spirituel et temporel de la communauté5. Le fondateur de Tabenne, qui possédait l’art du gouvernement à un degré que n'atteignit jamais aucun législateur monastique de cette période, sut établir cette distribution des offices avec une sagesse et un sens pratique remarquables. Elle a exercé sur le cénobitisme occidental la plus heureuse influence.

Chaque service du monastère avait à sa tête un chef respon-

Sable, à qui tous obéissaient et qui devait à son tour une entière

. S. Grég. Nys., De instituto christiano, P. G., XLVI, 289-290. Constilutions monastiques, 18, P. G., XXXI, 1386.

Ibid., 22, 1410.

IDId,, 32,:1472.

. Pachomii Acta, 16-19. Acta Sanct. Maïi, t, III, 301-303.

Ut À VU D —

soumission au supérieur. Il en était ainsi à la cuisine, à l'infirmerie, à la porte, au pétrin, au jardin, dans tous les travaux, à l'intérieur comme en voyage et hors du monastère !. Un supérieur, nommé père, gouvernait toute la communauté. Son second le remplaçait en cas d'absence. Les économes, les hebdomadiers et les serviteurs veillaient chacun à l'office dont ils étaient charges ?.

Les prieurs jouaient un grand rôle dans l'administration. Aides par un second, qui iouissait en leur absence d'une autorité égale à la leur, ils surveillaient et conduisaient les groupes ou maisons dont se composait le monastère 3. L'observance régulière reposait entièrement sur eux. Aussi le législateur ajoutait-il une importance capitale aux vertus qui leur convenaient et aux défauts qu'ils avaient à éviter. L'article le plus long de sa règle leur est consacré #. Ils participaient au pouvoir du supérieur et ne devaient rien faire contre ses ordres. Ils veillaient à ce que rien ne se perdit. C'était à eux d'empêcher les religieux de fuir, de réprimander les délinquants, et au besoin d'informer le supérieur à qui appartenait le droit de punir. S'ils se montraient négligents dans l'accomplissement de leur tâche, ou excessifs dans la correction des coupables, s'ils violaient la règle sur un point quelconque, les religieux les dénonçaient au père du monastère’. Saint Pakhôme leur recommandait expressément de témoigner aux frères une bonté paternelle. En voyaient-ils un plongé dans la tristesse, ils devaient en chercher la cause et faire leur possible pour le consoler. On leur infligeait une pénitence rigoureuse s'ils manquaient à leur devoir sur ce point délicat6. La règle voulait qu'il régnât entre le prieur et ses moines une étroite cordialité. Elle établit en conséquence un arbitrage, dans le but de dissiper les malentendus, de trancher les différends et de rapprocher les cœurs 7.

L'administration du temporel incombait à l’'économe et à son aide. C'était à lui de fournir aux cuisiniers, aux infirmiers et à tous les frères chargés d’un office, ce dont ils avaient besoin. Des religieux, que leur gravité mettait au-dessus des moindres soupçons,

. S. Pakhôme, Reg. 189, P. L., XXII, 85.

. S. Jérôme, Preæf. in regulam S. Pachomii, ibid., 60. . S. Pakhôme, Reg., 182, 183, ibid., 84.

Id., 159, ibid., 80.

Id., 158, 152, 153, 147, 154, ibid., 79-So.

. Id.,»m170, ibid., 83.

. Id., 190, ibid., 85.