S. Nil, 1. m, Epist. 241, P. G., LXXIX

celle adoptée par saint Pakhôme. Son allure était plus militaire. Ils distribuaient les moines par groupes de dix : neuf frères et un doyen. Si l'importance du monastère le permettait, dix dizaines formaient une compagnie de cent, dont le chef avait sous ses ordres tous les doyens. Ceux-ci étaient les pères spirituels de leurs moines ; ils veillaient sur eux le jour et la nuit et les conduisaient à l'office, au travail, au repas et à la conférence. C'était à eux de prescrire à chacun la tâche qu'il devait exécuter, de recevoir ce qu'il avait fait et de remettre le tout à l’économel. Au réfectoire, ils donnaient aux servants le signal de prendre la nourriture et d'enlever les ustensiles *. Les moines leur demandaient les permissions et tout ce qui leur était nécessaire 3. II y avait une dizaine spéciale pour les jeunes ; le doyen s'occupait de parfaire leur formation religieuse 4. C’est lui qui réprimandait et punissait les moines placés sous sa conduite; il devait s'acquitter de cette tâche avec une grande modération 5.

Ces monastères avaient à leur tête un supérieur ou père, à qui l'économe rendait compte tous les mois du travail exécuté par les religieux 6. Dans les communautés nombreuses, des officiers infeférieurs, renouvelables toutes les semaines, lui prêtaient leur concours 7. À Scété et à Nitrie, l'économe ou dispensateur, chargé de l'administration temporelle, pourvoyait aux besoins de touss. Cassien nomme cette fonction diaconia. C'était bien, en effet, un service, un ministère. Les souvenirs bibliques, si familiers aux moines, leur montraient vite l’analogie qui existait entre cette fonction et celle que les apôtres donnèrent aux premiers diacres de Jérusalem. Elle était d'ordinaire confiée à des hommes d’un certain âge et d’une grande vertu, choisis par le conseil des anciens. Les fidèles du voisinage leur portaient les offrandes qu'ils destinaient aux serviteurs de Dieu. Cassien fait l'éloge de l'abbé Jean, qui remplissait cet office dans un monastère de l'Egypte?. Ce Jean

1. S. Jérôme, Epist. 22, n° 35, P. L., XXII, 420. S. Augustin, De moribus Eccle-. siæ, 1. 1, P. L., XXXII, 1338.

: Cassien, Jnstit.; 1. IV, p. 58.

. Ibid., p. 54.

. Ibid., p. 52.

. S. Jérôme, Loc. cit. . Regula SS. Serapionis, Macarü, 12, P. L., LIT, 439. . Pallade, Hist. laus., 10, P..G., XXXIV, 1030. Cassien, Inst, 1, V, 112. . Cassien, Conlal., xx1, 574.

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eut pour successeur l’abbé Hélias, remplacé après sa mort par l'abbé Théonas, avec qui Cassien eut sa vingt et unième conférence L.

L'économe était un officier indispensable. On le trouve partout. En Palestine, dans le monastère de l’abbé Gélase, il portait le nom de cellérier, xeA\apirnc. Il se tenait au cellier ; le cuisinier traitait directement avec lui pour ce qui le concernait?. Saint Ephrem, dans l’un de ses discours funèbres, loue un moine qui avait rempli cette fonction, après avoir débuté par la porteries. Ce n'était pas une sinécure. Aussi trouvait-on des frères qui, après s’en être acquittés avec ferveur durant quelques années, désiraient ardemment en être délivrés, afin de pouvoir jouir du repos ‘.

Les monastères syriens ne semblent pas avoir multiplié les offices. Le supérieur choisissait un second et au besoin un troisième 6, avec qui il partageait le soin du gouvernement. L'organisation des communautés cappadociennes était moins primitive. Saint Basile tenait à ce que les emplois fussent distribués avec beaucoup d'ordre. Un monastère, croyait-il, ressemble à un corps, ses besoins sont multiples; à chacun d’eux correspond un membre. Celui qui a la charge commune remplit les fonctions de l'œil, qui considère et prévoit tout. D’autres ont le rôle des oreilles et des mains. Chacun se meut à sa place; de la sorte, tout est dans la paix et l'harmonie”. L'hégoumène, quand il choisit les officiers, ne suit pas en aveugle son jugement personnel, il se souvient du langage de l'Ecriture : Fais tout avec conseil8. Les hommes qui sont l’objet de sa confiance ont dû montrer par leur vie antérieure qu'ils étaient capables de remplir ces charges d’une manière utile à la communauté et agréable au Seigneur9. Le mérite de l’élu ne se mesure pas avec le nombre de ses années. Si un officier a sous ses ordres des frères plus âgés que lui, il veille seulement à ne pas laisser l’orgueil envahir son cœur. Ses subordonnés voient en lui le dépositaire d’un mandat divin et lui donnent une