Cassien, Conlat. xx

. Apophtiegmata Patrum, P. G., LXV, 147-150.

. S. Ephrem, Paræn., xLvut, op. gr., t. IL, 176.

. Id., De bumilitate, 72, op. gr., t. I, 321.

. Théodoret, Hist. relig., 1v, P. G., LXXXII, 1347.

. Id., 111, ibid., 1339.

. S. Basile, Regula fus. tract., int. 24, P. G., XXXI, 981-084. . Eccli., xxxII, 24.

. S. Basile, Reg. brev. tract., int. 104. Ibid., 1154-1155.

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obéissance complète, sans considérer sa jeunesse1. Celui qui reçoit une fonction remplit exactement les devoirs qu’elle comporte, car Dieu lui demandera compte de toutes les négligences qui pourraient lui échapper.

Saint Basile s'étend beaucoup sur les offices qui ont traït à l’administration temporelle du monastère. Ce n’est pas sans raison. Du bon ordre qui y règne dépendent la paix et l'avenir d’une communauté. Celui qui a la charge du cellier s’en acquitte sous la dépendance du supérieur. Il n’exerce pas un pouvoir arbitraire. Donner à chacun ce dont il a besoin est la première règle qui lui est prescrite. La considération des personnes serait de sa part une faute grave *. L'hégoumène lui donne un aïde, parce que le travail bien distribué se fait mieux et plus aisément. Cet auxiliaire se forme peu à peu et devient capable de remplacer le cellérier, en cas de maladie, d'absence ou de déposition3. é

Les religieux s’acquittent à tour de rôle de certaines fonctions moins importantes. Ils mettent à les remplir un grand zèle, cherchant à satisfaire tous les membres de la communauté, auxquels ils donnent par ce moyen un témoignage d'affection fraternelle. On leur demande le même empressement et la même ponctualité que s'ils servaient Notre-Seigneur en personne. Ce service mutuel est un trésor de vertus et l’école où l’on apprend l'humilité; il fournit l'occasion de pratiquer les ordres divins et de gagner le royaume des cieux 4. Ces considérations, qui ne sont pas de saint Basile, expriment les sentiments avec lesquels les religieux s'acquittent de leurs divers offices 5. Plusieurs ne peuvent pas fournir la tâche matérielle qui leur est demandée et prendre part à tous les exercices qui occupent la journée du moine. Ils se tiennnent en paix néanmoins, chantant au fond du cœur la louange divine. La règle les avertit qu'ils seraient coupables d’une négligence aux yeux du Seigneur, s'ils ne remplissent pas à temps les devoirs de leur charge sous prétexte d'assister aux exercices communs 6.

Dans les monastères cappadociens, l’hégoumène est remplacé par un second toutes les fois qu’un voyage, la maladie ou un

. S. Basile, Reg. brev. tract., int. 160, ibid., 1194.

Id., 148-149, ibid., 1179-1182. Reg. fus. tract., int. 34, 999-1002. Ib., 156, ibid., 1182-1186.

. Pseudo-Basile, De renuntiatione, ibid., 646. Sermo ascelicus, ibid., 870. . Cf. Constitutiones monasticæ, 26, P. G., XXXI, 1415.

. S. Basile, Reg. brev. tract., int. 143. Ibid, 1179.

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motif quelconque ne lui permettent point d’être à la tête de ses frères. Cet officier maintient alors la discipline, fait les conférences, reçoit les hôtes et gouverne la maison. Le supérieur, pour le choisir, : a demandé l’avis des hommes graves et prudents 1 qui forment son conseil. Ces religieux, qui sont les anciens de la maison, jouissent d'une grande autorité morale. Ils ont le droit et le devoir d'adresser à l’hégoumène des observations et des reproches si sa conduite privée ou publique le demande. Celui-ci les convoque pour demander leur avis toutes les fois que les intérêts du monastère sont en jeu *.

Cette organisation du pouvoir et du service mutuel dans les communautés religieuses de l'Orient est assez primitive. Mais les législateurs des époques suivantes, poussés par le développement du monachisme et guidés par leur connaissance des hommes, sauront lui donner le développement et la perfection qu’elle comporte 3.

Les monastères ainsi constitués ne restent pas dans un complet isolement les uns par rapport aux autres. On les voit se venir en aide et se communiquer les ressources dont ils peuvent avoir besoin. La Libye est une province aride; ses habitants sont dans une pauvreté extrême, Les religieux qui y ont fixé leur séjour manquent parfois du nécessaire. Ceux qui vivent en Egypte près de la vallée du Nil possèdent, sans être riches, des provisions abondantes. Ils n'hésitent pas à leur envoyer charitablement de quoi vivre i.

Les ermites d’une région se groupent d’instinct autour du solitaire qui pendant le IVe siècle a jeté dans le pays les fondements de la vie religieuse. La fidélité aux enseignements du saint fondateur établit parmi eux une certaine unité d’observance et une fusion des cœurs. Tel fut saint Antoine dans toute une partie de la haute Egypte et de la basse Thébaïde. Ce vaste groupe anacho-

1. S. Basile, Reg. breo. tract., int. 45, ibid., 1031. 2. Id., 48, ibid., 1038.

3. Cf. Marin, Les Moines de Constantinople, 98-106. 4. Pallade, Hist. laus., 10, P. G., XXXIV, 1030.

rétique ne présente rien qui rappelle même de loin l’organisation des Ordres modernes. Quelques visites du patriarche et un va-etvient continuel des moines autour de sa cellule sont les moyens qui maintiennent l'union. L'autorité qu’exerce saint Antoine est toute personnelle. Il l'emporte avec lui dans le tombeau. ;

Saint Hilarion, son disciple et son émule en Palestine, est le père et le chef de la multitude des moines recrutés par lui. Tous les ans, pour les stimuler à la pratique de la vertu et à la recherche de la perfection, il les visite dans leurs cellules avant l’époque des vendanges. L'itinéraire qu'il doit suivre et les haltes qu'il fait sont fixés et connus d'avance. Afin de le posséder plus longuement, les ermites se portent au-devant de lui et l’accompagnent après son départ. Au dire de saint Jérôme, cette escorte monacale s'élève au chiffre extraordinaire de deux mille hommes. Les habitants du pays que traverse Hilarion lui offrent, ainsi qu'à son cortège,

les aliments dont ils ont besoin.

Les populeuses agglomérations monastiques de Nitrie et de Scété ressemblent beaucoup plus à des congrégations qu'à des monastères isolés. Mais il faut aller jusqu’en haute Thébaïde pour rencontrer une congrégation avec son organisation et son fonctionnement régulier. Saint Pakhôme en est le créateur. Tous les monastères qu'il fonde ou qui se rangent sous son obéissance adoptent les règles observées à Tabenne. Il est le chef, le père commun de toutes les communautés. Tabenne est au début le lieu de sa résidence. Il le transporte bientôt à Phbôou, dont la situation est plus favorable. C’est là que se trouve l'administration commune de tous les monastères, on dirait aujourd’hui la maison-mère ou le chef-lieu de l'Ordre. Il y a une sorte de procure générale avec un économe qui centralise les produits de chaque maison et les pourvoit de ce qui leur peut manquer. Deux fois l'an, à Pâques et durant le mois d'août, lorsque la moisson est finie, tous les frères s'y assemblent pour former une sorte de chapitre général. Pendant la première réunion, les moines tabenniotes célèbrent en commun la Résurrection du Sauveur, et les catéchumènes élevés dans leurs monastères reçoivent le baptème. La seconde a un caractère plus administratif. Les coupables reçoivent le pardon de leurs fautes et d'utiles avis. Ceux que des différends séparent échangent des expli-

cations, choisissent un arbitre et font la paix. L'économe général réclame les comptes de toutes les maisons. Le supérieur prend les mesures exigées par le gouvernement de la congrégation et des monastères particuliers ; il nomme, s'il y a lieu, les supérieurs, les prieurs et les économes locaux 1.

Le bien des individus et des communautés nécessite parfois ces changements, qui permettent de supprimer et même d'éviter de nombreux abus. Théodore, qui gouvernait la congrégation dans le même esprit que Pakhôme, son maître, s’aperçut que des supérieurs s’attachaient à leur monastère avec des sentiments trop naturels. On eût dit des propriétaires. Quand arriva l’époque des grandes réunions, il leur tint ce langage : « J'entends dire que vous prononcez des paroles perverses. Quelques-uns disent : Ce couvent

est à moi. D'autres disent : Ceci est à moi. Or, désormais, qu'il n'y

ait plus rien de semblable ici. Mais si vous êtes vraiment préparés de tout votre cœur à être des abstinents à la manière de notre juste père, eh bien! que chacun de vous confesse et dise : Moi, je ne suis point hégoumène de ce couvent, mais nous sommes prêts à nous soumettre à toute chose qu’on nous ordonnera. » Ce qu'ils firent avec une simplicité parfaite. Théodore les laissa à Phbôou vivre comme des moines, et il s’en alla faire la visite de leurs monastères. Quand il fut de retour, il assigna une nouvelle résidence à chacun d'eux. Pour prévenir ces désordres, il ne manqua plus d'opérer quelques changements à toutes les réunions ?.

Ces assemblées avaient l’inappréciable avantage de maintenir la paix entre les monastères et l’ordre dans la congrégation. Les religieux en profitaient pour se connaître et pour resserrer les liens d'amitié fraternelle qui les unissaient. C’était du reste l'un des buts que leur assignait Pakhôme dans une lettre de convocation adressée aux frères*. Grâce à cette confédération, les monastères se rendaient facilement service les uns aux autres. Par exemple Tabenne fournissait aux moines de Phbôou, qui n'avaient pas de boulangerie, leur provision de pain“.

Saint Basile n’a pas cherché à faire un corps des communautés soumises à sa règle. Il leur demande seulement d’avoir des rela-

1. Vila S. Pachomii, Acta Sanct. Maii, t. Il, 316-317. Vie cople de S. Pakhôme, À, D. M. G., VIII, 101-104. Cf. Ladeuze, ouv. cit., 286-287.

2. Fragments coptes d’une Vie de S. Théodore, À. D. M. G, t. VIII, 329-334.