Hom., XV, XVI, XXVII, XXXVIIL, XL

Aphraat, le plus ancien des Pères de l'Église syriaque 1, s'adresse souvent à des ascètes dans ses vingt-trois Demonstrations. La sixième, qui a pour titre De monachis, expose brièvement la dignité et les obligations de la vie monastique. Saint Ephrem, le plus populaire et le plus éloquent des Pères syriaques, est de tous les moines orientaux celui qui a le plus écrit sur la vie ascétique. Ses commentaires, ses discours, ses prières, ses lettres, qui remplissent six volumes in-folio, ont été en majeure partie composés pour des moines. Îl parle en homme d'expérience. Toutes les vertus qui font le religieux sont célébrées par lui dans un langage animé et plein d'élévation. Il excelle quand il s'agit de l'humilité, de la componction, de la crainte du jugement. Une édition critique de ses œuvres rendrait aux études monastiques et ascétiques d’inappréciables services, en élaguant les écrits qui ne lui appartiennent. pas, en publiant ceux qui n’ont pas encore vu le jour, et en accompagnant un texte bien établi d’une traduction fidèle.

Saint Basile (331-379), l'ami et l'admirateur du diacre d'Édesse, a composé quelques opuscules ascétiques qui ont été placés en tête de ses Règles et forment avec elles et un petit nombre d’apocryphes le recueil d'Ascefica qui porte son nom?. Ses Moralia donnent une juste idée de ce qu'était alors la méthode suivie par certains Pères dans leur enseignement spirituel. Le saint docteur se contente de grouper dans quatre-vingts chapitres les textes du Nouveau Testament où sont formulées les principales obligations du chrétien. Il ne donne jamais sa pensée personnelle, c'est Dieu seul qui parle ; et il le fait par l'organe des divines Écritures, qui sont le grand traité de la vie intérieure, où le moine doit chercher la lumière.

Le frère de saint Basile, Grégoire, évêque de Nysse (mort peu après 394), est de tous les exégètes de cette période celui qui sut tirer des Saints Livres les enseignements les plus appropriés aux nécessités de la vie religieuse. Un certain Césaire, qu'il qualifie d' « homme de Dieu », l'avait prié de lui tracer le chemin qui conduit à la perfection. Grégoire, reconnaissant que cette tâche était au-dessus de ses forces, lui proposa dans la personne de Moïse un modèle achevé, dont il pouvait en toute sécurité suivre

1. Il mourut après 345. Parisot, Patr. SE LA 2. P. G., XXXI, 619-1420.

3 Ibid. 691-870.

les exemples]. Ses deux traités sur les /nscriptions des Psaumes®, adressés à un autre « homme de Dieu », tracent la voie par laquelle … le chrétien peut atteindre le bonheur suprême, qui consiste dans la ressemblance avec le Seigneur. Ses Huit homelies sur l'Ecclesiaste* commentent le premier chapitre de ce livre, l’un des plus utiles de la Bible ; il n’y en a pas dans tout l'Ancien Testament qui renferme au même degré l'esprit de l'Évangile, que l'Église doit inculquer à ses enfants. Toutes les explications qu'il en donne se rapportent à la vie ascétique. Il faut en dire autant des Quinze Homelies sur le Cantique des Cantiques*, dédiées à Olympiade de Constantinople, et des Homelies sur les beatitudesS. S. Grégoire de Nysse composa pour le moine Olympios un traité de la Perfection chrétienne$. Elle consiste, d’après lui, à reproduire dans son âme et dans sa vie tout entière le sens mystique des noms par lesquels saint Paul désigne Notre-Seigneur. Sa lettre Sur la Virginité? est écrite pour les hommes aussi bien que pour les femmes. Le terme zap@evia, dont il se sert, a une signification plus étendue que notre mot virginile ; il désigne une vie libre de toute attache avec le siècle, consacrée au service du Seigneur, et dont la virginité est le plus puissant auxiliaire. |

On trouve à glaner pour la littérature ascétique dans les diverses œuvres de saint Grégoire de Nazianze. Elles n'offrent pas cependant le même intérêt que les œuvres oratoires de saint Jean Chrysos= tome. Soit à Antioche, soit à Constantinople, il vit rarement des moines parmi ses auditeurs. Mais le soin avec lequel il exposait aux chrétiens qui l'écoutaient leurs obligations morales, dont il trouvait la formule dans le texte sacré qu'il commentait, lui fournit maintes fois l'occasion de dépeindre dans sa belle langue la beauté des plus hautes vertus religieuses. Les souvenirs de son passé monastique, l'enthousiasme que lui inspirait la sainteté des moines; lui firent plus d'une fois perdre de vue son auditoire et parler

. S. Gregorii Nys., De vila Moysis, P. G., XLIV, 297-470.

. Ibid., 431-616.

. Ibid., 615-754.

. Ibid., 1193-i 302. - 6. De Perfectione, et qualem oporteat esse ckristianum, ad Olympium monachum, où. «

De perfecta Christiani forma, P. G., XLVI, 251-286. 7. De Virginitale, epistola exhortaloria ad virlutis frugi sludio vitam, ibid., =

Ut À LU RD —

comme s'il avait eu sous les yeux les habitants de la solitude. Saint Jean Chrysostome a laissé quelques traités ascétiques. Ce sont ses deux Livres au moine Théodore 1, pour l’exhorter à revenir aux obligations de la vie religieuse qu'il avait abandonnée; le traité où il compare la vie du moine à celle d’un roi; ses deux livres sur la Componction*, adressés, le premier, au moine Demetrios, et le second à Stelechios ; son ÆExhortation à l'ascète Stagyre*, que de pénibles épreuves jetaient dans le désespoir ; son traité sur la Jr giniteS, l'un des plus intéressants écrits sur cette matière ; ses trois livres Contre les adversaires du monachisme$, qui restent la plus éloquente apologie de la vie religieuse.

Nicéphore Callixte range sans preuve suffisante parmi les disciples de saint Jean Chrysostome un certain Marc, qui n'a laissé aucune trace dans l’histoire. Nous avons de lui neuf opuscules qui, malgré sa terminologie vague et la brièveté excessive de ses phrases sentencieuses, contiennent des enseignements utiles sur la Loi spirituelle dont parle saint Paul 7, sur ces paroles du Sauveur : Pænitentiam agiteS, qui dans leur simplicité renferment la substance de tous les préceptes, sur la nécessité où sont les baptisés de se conformer aux ordres de Dieu”, sur les moyens de combattre les passions, spécialement la colère 1, sur la Tempérance, sur le Jeune", etc.

Diadochos n’est pas plus connu que Marc. Il vivait dans l'ancienne Épire, sur la fin du quatrième siècle, croit-on. Il a laissé un