Id., Xxxv

Antioche les importantes fonctions de consul, avait rapporté de Perse une tunique. Pensant lui être agréable, il loffrit au moine Aphraates, originaire de cette contrée. Mais l'homme de Dieu craignit, en l’acceptant, de sortir de la simplicité qui convenait à sa profession ; il préféra garder celle qu'il portait depuis seize ans.

Les moines syriens, contemporains de Théodoret, protégeaient habituellement leurs pieds par des chaussures, puisque cet’auteur cite comme extraordinaire l'exemple d'Abbas de Télédan, qui ne voulut jamais s’en servir*. Celles de Zénon étaient si usées qu'il lui fallait relier entre eux les morceaux disjoints3. Le bâton n'avait pas chez eux le même usage qu'en Égypte. Les vieillards seuls s’en servaient pour soutenir leur démarche“. Les vêtements d'ur solitaire qui avait pratiqué des vertus héroïques étaient l’objet d'une pieuse vénération. Théodoret, qui avait reçu le vieux manteau de l'abbé Jacques, le mettait sous sa tète durant son sommeil. Cela suffisait, affirmait-il, pour le protéger contre les attaques du démon. Pierre le Galate avait ceint avec une moitie de sa ceinture de lin, qui était trop longue, le mème Théodoret, qui put faire des miracles avec ce précieux souvenir.

Le costume monacal en Asie Mineure n'était ni moins pauvre ni moins austère qu’en Syrie et en Égypte. La tunique grossière, la ceinture rugueuse et les chaussures épaisses des premiers moines eusthatiens, dont saint Basile fit la rencontre, produisirent sur son esprit une vive impression, qu'il rappelait de longues années plus tard’. Il tenait lui-même, au début de sa vie monastique, à égaler tout au moins leur austérité sur ce point. Que l'habit soit négligé, sordide, écrivait-il à son ami Grégoire de

. Théodoret, vin, 1370.

. Id., 1v, 1350.

- Id., x, 1395.

. Id., x, 1402-1410.

. Id., xx1, 1442.

. S. Basile, epist. 227, P. G., XXXII, 826.

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Nazianze. La ceinture doit retenir la tunique autour du corps; mais il ne faut pas l’attacher au-dessus des hanches, comme les femmes; celui qui ne la serre pas assez, de manière à laisser les plis flottants, donne un signe de mollesse. Il suffit que le vêtement protège le corps contre les rigueurs de l'hiver et les ardeurs de l'été. Que sa couleur ne flatte point les yeux. L'étoffe ne doit être ni fine ni molle. La tunique sera assez épaisse pour dispenser de porter un autre habit. Que la chaussure soit de matière solide et d'aussi bas prix que possible. Le législateur des moines de Cappadoce exprime toute sa pensée en ces dermiers mots : Que l’on se contente du nécessaire!.

Il la complète au cours de ses deux règles, mais en la tempérant par la discrétion que lui avait donnée une longue expérience. « Quel est l’habit décent que prescrit l'Apôtre ? se demande-t-il à lui-même. — Celui qui répond aux besoins de chacun, en tenant compte de la saison, du climat, des personnes et des nécessités qui proviennent de circonstances particulières*. » « Il faut se régler, dans les choses dont on use, dit-il ailleurs, d’après les exigences de l’inévitable nécessité. Tout ce qui dépasse cette mesure provient soit de l’avarice, soit de la volupté, soit de la vaine gloire’. On doit réduire ses besoins autant que possible et choisir ce qu'il y a de plus pauvre, sans dépasser en rien le but qu'impose la nature; le moine n’a qu’à vêtir sa nudité et à protéger ses membres contre les intempéries. Chercher le superflu serait tomber dans les pièges que tend la vanité. Inutile d’avoir des habits de rechange pour la nuit ou pour se présenter aux yeux des hommes. Le costume du moine, par sa matière, sa forme et sa couleur, est la manifestation extérieure du genre de vie qu'il professe. Comme tous les frères poursuivent la même fin, il leur est bon, autant que faire se peut, de porter les mêmes habits‘. » Dans chaque maison, un officier, chargé du vestiaire, fournissait à chacun ce dont il avait besoin. Si la rigueur du froid, en hiver, nécessitait une tunique plus chaude, lui seul pouvait la donner. Il n'était jamais permis à un religieux de donner ou de demander un habit à ses confrères*.