Cassien, Inst., 1. v, p

parole. Personne ne pouvait entrer chez un voisin. Si deux moines vivaient ensemble, chacun d'eux prenait son repos sur une natte séparée !.

Les communautés pakhomiennes de la haute Thébaïde étaient construites sur un même plan. Il n'y avait pas encore de moines à Tabenne, lorsque le saint fondateur, müû par une inspiration céleste, entreprit de bâtir son monastère. Dès le début, il le voulut grand, malgré les plaintes de son frère Jean, qui n'avait pas une foi aussi vive’. Les moines remplissaient eux-mêmes l'office de maçons et d'architectes. On voyait à leur tête le saint abbé Pakhôme. Ils construisaient les monastères de femmes soumises à leur règle *.

Le logement des hôtes et la demeure des portiers se trouvaient auprès de la porte extérieure. Un bâtiment assez vaste renfermait

- la cuisine et le réfectoire. C'est là que demeurait le second économe. Le premier habitait dans un autre édifice, réservé aux malades ‘. Les frères tenaient leurs assemblées communes dans une grande pièce, construite à cet effet et surmontée d’une terrasse ; c'est probablement ce que la Vie copte nomme la congrégation 5.

L'église, qui était spacieuse, suffisait pour contenir tous les religieux. Saint Pakhôme voulut, dans l’un de ses monastères, en bâtir une qui füt digne de sa destination sainte. Elle était soutenue par des colonnes et entourée de portiques qui lui donnaient un aspect très gracieux. Des ouvriers habiles l'avaient ornée avec élégance. Quand ce bel édifice fut terminé, le pieux abbé surprit au fond de son cœur un mouvement de vanité. Pour le réprimer et dans le but de prémunir ses disciples contre pareille tentation, il ordonna de lier les colonnes avec des càbles et de tirer jusqu'à ce qu'on eût réussi à les incliner. Il n’en fallut pas davantage pour rompre l'harmonie de la construction et lui enlever toute sa beauté. Le saint, profitant de cette circonstance, recommanda à ses moines de ne jamais élever de beaux monuments; car cela répugnait à l’esprit de leur vocation6. L’hôtellerie, le réfectoire, la cuisine, ce qu'on appelerait aujourd'hui la salle capitulaire et l'église for-

». Isaïe, Orat., I, 3, P. G., XL, 1105-1110. Orat., V, c. 1124.

. Vila Pachomii, 7, Acla Sanct. Maii, t. Il, 298.

. Ibid., 304.

- Ibid., 303.

. Vie cople de S. Pakhôme, A. D. M.G., t. XVIII 105.

. Paralipomena, 32. Acta Sanct., ibid., 343. Vie arabe de S. Pakbôme, 632.

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maient-elles un seul corps de bâtiment, ou étaient-elles ‘séparées ‘les unes des autres et distribuées sans symétrie? Rien ne permet de donner à ces questions une réponse satisfaisante.

Les cellules occupaient le terrain qui s’étendait autour de ces bâtiments. C’étaient de simples cabanes, distribuées avec ordre. Une quarantaine de cellules formaient une maison; et deux ou trois maisons, une tribu. Le nombre des maisons variait avec celui des religieux. Il pouvait y en avoir trente ou quarante par monastère!. Un mur d'enceinte isolait du monde cet ensemble d'édifices et de cellules. On auraït dit une ville, avec ses rues, ses quartiers, entourée de murailles. Cela faisait un tout des plus curieux.

Saint Athanase eut occasion de visiter les monastères de l'Ordre de Tabenne. La Wie arabe de saint Pakhôme a conservé le souvenir de l'impression produite sur lui : « Il les parcourut tout entiers, vit les églises, les réfectoires, les boulangeries, les maisons des hôtes, les infirmeries, même les maisons d’eau pour les nécessités du corps. La beauté de leur ordonnance lui plut. Il visita aussi Phbôou tout entier, examina les autels, toutes les cellules, les costumes des frères; il fut frappé par la concorde de leurs habitudes *. ».

L'abbé Isidore avait en Thébaïde un monastère pouvant contenir un millier de religieux. Le mur d'enceinte était d'une grande longueur. Il renfermait, outre de nombreuses cellules, l'église, Phôtellerie, tous les édifices nécessaires, plusieurs puits, des jardins plantés d'arbres fruitiers. Les moines avaient sous la main ce qu'il leur fallait ; ce qui supprimait tout besoin de sortir é. Le monastère de l'abbé Paul, près de Diolcos, en Egypte, avait un réfectoire où ses deux cents moines étaient à l'aise. Les religieux de la contrée s'y réunirent un jour afin de célébrer ensemble un anniversaire ; cette pièce, malgré ses proportions, fut trop petite; on dut transformer la grande cour en salle à manger‘. Postumianus parle d'un monastère égyptien vaste et bien distribué, qu il visita. Il y avait un afrium, et au milieu, un bel arbre.

On ne put pas, dans les villes, adopter ce mode de construction, qui demande l'espace et la liberté de la campagne. À Oxyrinque,