Ibid 1c.:6, hp

Cette organisation de la vie monastique présenta dans la suite quelques inconvénients. Saint Euthyme apparut peu de temps après sa mort (473) au diacre Phidos et lui intima l’ordre de transformer sa laure en cœnobium1. L'abbé Publios de Zeugma, en Syrie, qui avait tout d’abord logé ses disciples dans des cellules séparées les unes des autres, trouva que la surveillance devenait extrêmement difficile. Comme sa communauté se composait de Grecs et de Syriens, il fit élever deux grandes maisons pour les réunir chacun selon sa langue. L'église leur était commune*.

L'autorité ecclésiastique n'intervint jamais au début pour soumettre à une réglementation quelconque les fondations de monastères. Fondait un ermitage qui voulait. Un moine groupait autour de lui avec la même facilité tous les disciples que bon lui semblait. Libre à lui de leur bâtir une laure ou un cœnobium ; la loi ecclésiastique et la loi civile ne le gênaient en rien. Cette licence finit par engendrer de graves abus. La ferveur religieuse ne tirait aucun profit de cette multiplicité de monastères. Ces fondations, établies souvent à la hâte, n'avaient aucune garantie de stabilité. Il était aussi facile de les abandonner que de les faire. De la sorte un édifice et une propriété qui avaient une destination sainte pouvaient du jour au lendemain passer à des usages profanes. Le concile de Chalcedoine, pour remédier à cet état de choses, obligea tout fondateur de monastère à demander au préalable l’autorisation épiscopale. Il interdit de changer la destination du monastère canoniquement fondé et de le transformer en habitation vulgaire *. L'église d'Orient n'en resta pas à cette première décision. Les conciles, les patriarches et les empereurs établirent peu à peu une législation qui entoura les fondations monastiques de toutes les garanties désirables *.

Il y avait souvent autour de la cellule des anachorètes, et presque toujours près du monastère des cénobites, un coin de terre,

. Id., 20, p. 685.

. Théodoret, Religiosa historia, v, P. G., LXXXII, 1351-1354. . Concilium Chalcedou., can. 24, Labbe, t, IV, 1690-1691.

. Waldemar Nissen, Die Regelung des Klosterwesens.

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plus ou moins étendu, livré à la culture. Les religieux l'avaient parfois gagné sur le sable du désert ; ils pouvaient encore se l'être procuré avec leurs ressources personnelles ou l'avoir obtenu d'un généreux bienfaiteur. Ils ‘y trouvaient un moyen facile d'appliquer la loi du travail et d’arracher au sol ce qu'il fallait pour vivre !. Les légumes abondaient dans leurs jardins, les arbres se couvraient de fruits, leur belle apparence semblait les inviter à les manger en dehors du repas. Cassien remarquait avec une grande édification la fidélité avec laquelle ils se mortifiaient en pratiquant ce point de: leur règle?. Les solitaires de Palestine, contemporains de saint Hilarion, possédaient, en plus de leurs jardins, des vignes, dontils prenaient grand soin. Quelques-uns avaient des bœufs *. L'économe de la laure de saint Euthyme se procura des mulets pour le transport de tout ce qu’exigeait l'entretien des frères i.

Les chrétiens prirent de bonne heure l'habitude de faire aux moines des dons en nature. L'abbé Gélase, qui habitait la Palestine, reçut plus d'une fois des terres cultivées. On lui offrit des domaines avec les bœufs et les chevaux que nécessitait leur exploitation. Parmi ceux qui enrichirent son monastère, figure un moine du voisinage de Nicopolis, qui lui légua sa cellule et un domaine. C'est un peu partout dans l’empire que le patrimoine monacal se, développa, grâce à la générosité des fidèles. Les princes et les membres de l'aristocratie ne furent pas les moins empressés. Cela provoquait les récriminations de l'historien Zosime : « Les moines, disait-il, ne sont bons à rien, si ce n’est à accaparer des domaines considérables, et, sous le prétexte de tout donner aux pauvres, ils finissent par réduire tout le monde à l’indigencef. »

Ces plaintes, malgré leur exagération, attestent un fait indéniable : l'importance de la propriété monastique. Mais on vit bientôt les. inconvénients qui pouvaient en résulter. Il fallait, pour mettre ces terres en rapport, un travail persévérant; le labeur de la culture, l'élevage des animaux, les ventes et les achats qui s'imposaient, . créèrent une tâche absorbante. Les hommes en qui ne régnait pas.

1. Rufin,. Hist. monach., ix-x1, P. L., XXI, 427-431. Pallade, Hist. laus., Liv, P. G., XXXIV, 1157. S. Greg. Nys., Vita S. Macrinæ, P. G., XLVI, 978. à Cassien, /ustit., 1. 1V, p. 59.

S. Jérôme, Vita S. Hilarionis, 17-18, Acta SS. Oct., t. IX, 52. Cyrille, Vita S. Euthymii, 7, Acta SS. Jan., t. Il, 673. Apofhiegmata Patrum, P..G., LXV, 147-151.

Zosime, 1. v, 23, p. 279, éd..Bekker. : RES ; : s

la ferveur religieuse prirent goût à ces occupations, et ils s’y adonnèrent au détriment des exercices ascétiques. Quelques-uns ne déployaient pas moins de zèle à exploiter et à arrondir cette fortune que les hommes du monde; les esprits clairvoyants reconnaissaient là les signes avant-coureurs d’une prompte décadences.

L'histoire de la célèbre congrégation de Tabenne en fournit un exemple saisissant. Lorsqu'elle eut pris le développement extraordinaire que l’on sait, il fallut, pour nourrir tant de moines, une vaste exploitation agricole, avec un personnel nombreux de cultivateurs et des troupeaux considérables. On dut se procurer des barques, entreprendre de longs voyages et exercer le trafic. Tant que saint Pakhôme fut à la tête de ses communautés, il réussit à les maintenir dans les limites de la pauvreté religieuse et du détachement. Ses successeurs n’eurent plus le même ascendant. La négligence gagna peu à peu les esprits les moins bien trempés. L'abbé Orsise, qui gouvernait la congrégation, s'en aperçut bien vite. Apollonios, supérieur du monastère de Mankousin, tenta de se suffire à lui-même, sans s'occuper de l’économe général. Cette indépendance, capable assurément de faciliter son administration temporelle, pouvait entraîner des conséquences funestes et anéantir l'œuvre pakhomienne. Les avis et les réprimandes du supérieur général n'étaient plus écoutés; Apollonios, non content de soustraire sa maison à l'autorité de l'abbé Orsise, engageait les autres à suivre son exemple. Le supérieur général, incapable de tenir tête à l'orage, reconnut son impuissance, donna sa démission et fit élire saint Théodore, qui put remettre toutes choses en place 1.

Le mal n'était pas cependant détruit dans sa racine. Il se manifesta bientôt sous une forme nouvelle. Théodore ne pouvait, comme son prédécesseur, voir dans ces grandes propriétés et dans les préoccupations multiples qu'elles causaient aux moines le fruit des bénédictions que Dieu répandait sur le cénobitisme. L'attachement aux biens de la terre devait plutôt détourner de l'œuvre de saint Pakhôme les regards et la protection du Seigneur. Tous les efforts qu'il tenta pour réagir contre ce courant furent vains. Cette constatation douloureuse empoisonna ses vieux jours. On le voyait

1. Saint Nil, De paupertate voluntaria, 29, 30, 34, P. G., LXXIX, 1006-1010. 2. Vita S: Pachomii, 81-84, AclaiSS. Maii, t. Ill, 328-329. Wie arabe de saint Pakhôme, À. D. M. G., XVI, 666-670.

Do 0 vila, 93, P. 332 BeNVae de Théodore. Frag A. D. M. G., XVII, 217-218, re

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