ES

Léxi à

répondait en syriaque !. Les choses se passaient-elles ainsi dans les monastères du mont Coryphe et Téledan, où abondaient les Grecs et les Syriens*, et à Tabenne, où l'on rencontrait toute une colonie de moines grecs, qui ne comprenaient pas le copte?

Les divines Ecritures fournissaient aux offices liturgiques un texte autorisé. Les moines d'Egypte et d’autres provinces parvenaient à les chanter ou à les réciter presque dans leur entier. C’est saint Epiphane qui l’affirme*.

On faisait des lectures plus ou moins longues, spécialement à la fin des veilles nocturnes. En Egypte, la réunion du soir se terminait aussi par deux leçons. Les psaumes et les hymnes formaient la partie chantée, qui était la principale 4. Mais que pouvaient bien être ces hymnes? Faut-il y voir seulement des psaumes chantes à l'unisson, des cantiques empruntés aux Livres saints, ou certains chants de composition ecclésiastique, dont l'usage était ancien déjà? C'est une question à laquelle il est difficile de donner une réponse satisfaisante. Le choix des psaumes n'était pas fait au hasard. On chantait de préférence ceux dont le sens correspondait le mieux au moment et aux circonstances. Le cursus basilien en a fourni la preuve. Silvie affirme qu'il en était ainsi à Jérusalem 6. On ignore qui faisait ce choix. Il est probable cependant que les fondateurs de monastères se réservaient de déterminer l'exercice de la liturgie, comme ils fixaient l'ensemble des observances.

Cassien renseigne mieux sur la manière dont se faisait la psalmodie dans les solitudes égyptiennes. Ce n'était pas pour les anciens un exercice purement matériel. Elle livrait aux oreilles un texte que l'âme devait s’assimiler par une oraison attentive. Il

1. lThéodoret, Hist. relig., 5, P. G., LXXXII, 1354-1355. L'auteur, qui fut le témoin de cet usage, ne dit pas si les Syriens chantaient dans leur langue le même verset que les Grecs ou le verset suivant.

.Id:, 4, ibid., 1351.

. S. Epiphane, Adversus bæreses, 1. m, bær. 80, P. G., XLI, 763.

. S. Grég. Naz., Poem. 1 de seipso, v. 270-282, P. G., XXXVI,-oo1. . Cf. Cabrol, ou. cit., 63.

. Silviæ peregrinatio, 81.

Dur R

s'agissait donc avant tout de disposer les chants et les cérémonies de telle façon que l'esprit pût sans trop de peine se maintenir en éveil et suivre le sens des paroles entendues ou prononcées.

Voici comment la chose se passait en Egypte. Les moines étaient assemblés ; un frère debout chantait un psaume ; si le psaume était long, il le partageait en deux ou trois sections pour ne pas fatiguer trop l'attention ; les autres l'écoutaient dans un profond silence, en travaillant des mains, assis sur des sièges très bas. Un psalmiste inexpérimenté ou emporté par la ferveur risquait d'oublier le point où il fallait s'arrêter ; dans ce cas, un ancien frappait son siège de la main pour lui donner le signal de se taire. Une fois le chant termine, les moines se levaient, étendaient les bras et faisaient une oraison mentale, qui durait quelques instants. Puis ils se prosternaïient à terre afin d'adorer la majesté divine. Cette prostration était de courte dureté. Au signal donné par un ancien, tous se relevaient et priaient encore les bras étendus. Un frère récitait alors à haute voix une formule, nommée collecte, dans laquelle il réunissait les prières des assistants pour les offrir à Dieu !. Le texte de ces oraisons était improvisé. On réservait volontiers l'honneur de les réciter aux hôtes dont on avait reçu la visite?.

Les frères se succédaient les uns aux autres dans la récitation des

psaumes jusqu'au douzième, qui se chantait avec Alelwa. Les Egyptiens ne concluaient les psaumes par la doxologie Gloria Pari que s'ils les chantaient à deux chœurs‘. Soit en Egypte, soït en Palestine, on intercalait l'A/leluia dans la récitation des psaumes qui avaient ce mot pour titre *.

L'usage de terminer les psaumes par une oraison ou collecte était assez général en Orient. On le trouve à Tabenne, où il y avait à chaque office autant d’oraisons que de psaumes *, à Jérusalem 6, où la prière était dite par un diacre ou par un prêtre. Le pseudo- Athanase recommande aux vierges de faire suivre chaque psaume d'une génuflexion et d'une oraison 7