S. Basile, Reg. fus. tract., int. 41, P. G., XXXI

5. Id., {nt., 41, 2021-1024. Reg. brec. tract., int. 242, 1178.

avant un ordre du surveillant. It fallait suivre jusqu'aux moïndres prescriptions des chefs ‘. La règle entrait elle-même dans les détails les plus minutieux pour fixer davantage le moine à la pratique de cette vertu fondamentale de son état. Le fondateur de Tabenne exerçait une vigilance continuelle, afin que nul ne s'abandonnât à la recherche de soi-même ou à la vanité. Les frères occupés à la confection des nattes devaient en faire une par jour. Il y en eut un qui trouva moyen d'en tresser deux. Il les exposait devant sa cellule, pour que tout le monde püût les voir et admirer son activité. Pakhôme, en les apercevant, devina les sentiments qui l’animaient ; il dit aux moines que ce frère avait travaille pour le démon et il lui imposa une pénitence, qui dut rester longtemps gravée dans sa mémoire *

Au début saint Pakhôme cultivait un lambeau de terre qui lui fournissait de quoi subvenir à ses besoins et nourrir les pauvres du village et les voyageurs. Plus tard l'abbé Palamon lui fit défricher un champ couvert d’épines #. Le maître et le disciple faisaient encore des sacs et tressaient divers objets en feuilles ou en fibres de palmier. Lorsque le sommeil fermait les paupières du moine, Palamon l'envoyait transporter du sable avec une corbeille, d’un endroit à un autre. Ces divers travaux leur permirent de gagner leur vie et de faire l’aumône5. Lorsque Tabenne se fut développé, et que saint Pakhôme eut sous ses ordres des centaines de religieux, le nombre des métiers augmenta singulièrement. Tout le monde avait une occupation déterminée. Lss uns travaillaient au champ; les autres, au jardin, comme le saint abbé Pinufe, que ses disciples trouvèrent sarclant et fumant les choux6, et le moine Jonas, qui, après quatre-vingts ans de vie monastique, ne

1. S. Pakhôme, Reg., 124, P. L., XXII, 80. Vila S. Pachomii, 19. Acla Sanct. Maii, t. Ill, 303.

2. Paralipomena, 34, Acla Sanct., ibid., 344. . Vie copte de S. Pakhôme, À, D. M. G., XVII, 8-10. Vila S. Pachomii, 6, p. 298.

Ibid., 4, p. 297. Wie copte de S. Pakhôme, 12-14. . Cassien, /ust., 1. 1v, p. 69.

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voulut pas aller mourir à l’infirmerie, préférant terminer sa vie au travail. Il avait planté tous les arbres du jardin. Son grand esprit de mortification l'empêcha de goûter un seul fruit 1.

Un certain nombre de religieux étaient occupés à la boulangerie. Il y en avait à la forge, à la fabrique d’étoffe, à la tannerie, à la cordonnerie et à la confection des nattes et des corbeilles?. On ne comptait pas moins de quinze tailleurs, sept forgerons, quatre menuisiers, quinze teinturiers, vingt tanneurs, quinze cordonniers, vingt jardiniers, dix copistes, douze chameliers, autant de faiseurs de couffes et de cinquante cultivateurs 3. Les religieux étaient groupés suivant leur métier; cela rendait la besogne plus facile. Chaque atelier avait un chef, qui devait compte de tout au supérieur “.

Les soins de l’agriculture, la cueillette des joncs et des branches de palmier, et des occupations analogues exigeaient parfois qu'une grande partie de la communauté s’en allât travailler hors du monastère. Au signal donné, les moines partaient tous ensemble, le prieur en tête, sans s'informer du lieu où ils allaient. Personne ne restait à la maison, s’il n’y était autorisé par l'abbé. Chacun marchaïit à son rang, méditant en silence les divines Ecritures. Le travail se faisait de même en silence. On ne pouvait sans permission s'interrompre et s'asseoir. La règle demandait au prieur de ne pas imposer aux frères une tâche trop lourde. Si un étranger adressait la parole, le portier, ou, à son défaut, un religieux désigné par le supérieur, avait seul le droit de lui répondreÿ. Ces travaux hors de la maison duraient parfois un certain temps. L'abbé Théodore passa neuf jours avec cent vingt moines, occupés à cueillir les joncs nécessaires à la fabrication des nattes 6. Il alla, dans une autre circonstance, couper du bois sur une montagne ; quarante religieux l'accompagnaient. Il y en avait quarante autres à une journée de marche sous la direction de l'abbé Isidore 7. À une époque où l’on avait d'assez importantes constructions à faire, un groupe nombreux de moines coupaient des arbres dans une île et faisaient subir au bois les préparations nécessaires. Ils y restèrent longtemps. Les

. Paralipomena, 29-30, Acta Sanct., ibid, 342-343.

. Pallade, Hist. laus., XXXIX, P. G., XXXIV, 1103.

. Vie arabe de S. Pakhôme, À. D. M. G., XVII, 376-378. . S. Jérôme, Præf. in reg. S. Pachomii, P. L., XXII, 67. . S. Pakhôme, Reg., 58, 59, 60, 61, P. L. XXIII, 75-70. . Ammon. epist., 11, Acta Sanct., Maii, t. Il, 352. MU bi, 51

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premiers arrivés commencèrent par bâtir des cabanes. Le transport des poutres et des planches amena un va-et-vient de religieux tel qu’à un certain moment ils se trouvèrent au nombre detrois cents1. Les monastères pakhomiens possédaient de grands troupeaux de chèvres, qui s’en allaient paître où elles trouvaient de l'herbe dans le désert. A certaines époques, une escouade de frères rejoignaient les bergers et restaientaveceuxle temps nécessaire pour tondre les animaux. On possède encore la version d’une lettre que leur adressa pendant ce travail le saint abbé Pakhôme?. Les religieux pendant ces absences suivaient les exercices réguliers. Quelques-uns d’entre eux préparaient les aliments. La conférence spirituelle avait lieu comme de coutume. Théodore et Pakhôme eurent plusieurs fois des entretiens en pareille circonstance 3. |

Il arrivait parfois aux moines de perdre un peu de leur gravité durant ces travaux. Onles vit un jour se disputer comme de vulgaires ouvriers. Ils venaient de réparer un bateau ; au moment de le lancer, ce fut à qui le délierait le premier. Cette rivalité sans malice causa une vive animation. Leurs cris affligèrent l’abbé Théodore, qui essaya vainement de les calmer. Quand tout fut termine, il n'eut aucune peine pour leur faire comprendre la légèreté de leur conduite 4. Le même Théodore allait prendre la direction des boulangers dans un monastère de la Congrégation. Un moine, qui ne le connaissait pas, s’approcha pour lui donner le conseil suivant : « Lorsque tu seras dans la boulangerie, ne t'étonne pas de voir les frères rire avec éclats, et même se fâcher et se menacer du poing; c'est qu’il y a au monastère des hommes de tempérament varié. Cela ne te doit pas scandaliser 5. » Ces traits ne doivent non plus scandaliser ni l'historien ni le lecteur. Ils montrent que la nature de l'homme se retrouve la même partout, jusque dans les milieux les plus fervents. |

Saint Pakhôme, qui aimait l’ordre, prescrivait à ses disciples de traiter avec soin les instruments de travail. Toute perte ou détérioration, survenue par leur faute, méritait un châtiment. Un frère