Cf. Tillemont, t. XII

chrétienne‘. Ces écoles monastiques n'avaient, cela va sans dire, rien de commun avec les grandes écoles d'Athènes, d’Antioche et d'Alexandrie, où affluait la jeunesse de l'Empire.

Ne pourrait-on pas regretter que saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Jean Chrysostome, saint Jérôme, saint Isidore de Péluse, au lieu de maudire la rhétorique et la philosophie paienne, ne se soient pas préoccupés d’épurer la formation litté-

raire que recevait la jeunesse de cette époque, pour la rendre plus

chrétienne? Les moines auraient pu leur fournir un concours précieux. Pourquoi ne point développer ces études, acceptées par saint Basile et préconisées par saint Jean Chrysostome, et faire de quelques monastères des centres de vie intellectuelle et littéraire, qui auraient transmis au christianisme une science et un prestige que le paganisme perdait chaque jour?

Les solitaires n'appreciaient qu'une connaissance, celle des divines Écritures, qui embrassait alors tout l'ensemble des sciences sacrées. L'instruction élémentaire, donnée aux enfants et aux jeunes religieux, n'était qu'une simple préparation à une étude qui absorbait l'attention de toutes les intelligences. Quel que füt le degré de sa culture littéraire, chacun s’appliquait à lire la Bible, à l'apprendre et à la méditer. Elle lui traçait le chemin le plus sûr pour arriver à la connaissance du devoir, puisque, au dire de saint Basile, on y trouvait les préceptes de la vertu et les exemples des saints ?. C'était un champ fertile d’où l'homme tirait une abondante récolte pour faire face aux besoins de son âme 3. La joie de la moisson, disait saint Ephrem, vient du champ ; la vendange, de la vigne: et la doctrine vivifiante, des Écritures. Le champ donne la moisson une fois l'année; la vigne ne fournit qu'une vendange par an: tandis que la doctrine salutaire jaillit de l'Écriture aussi souvent qu'on la lit. Allons donc à ce champ divin jouir de sa richesse et cueillir ses épis vivifiants *. Le diacre d'Edesse écrit ailleurs : « Que

. S. Basile, Reg. fus. tract., int. 15, P. Gr., XXXIII, 051-056. .S. Basile, epist. 2, P. G., XXXIII, 229-230.

. Cassien, Coulat., VIII, p.210.

. S. Ephrem, Sermo in Transfigurationem, op. gr. t. Il, 41.