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. Matth. v, &.

. Cassien, Coulat. XIV, p. 404 et s.

Pallade, Hist. laus., xc1, P. G., XXXIV, 1198.

. Id., Lxxxvi, ibid., 1082-1083, cf. Ribet, La Mystique divine, 1, U, 303.

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Le moine avait besoin de livres pour lire et apprendre. Leur presence dans sa cellule n'était pas seulement la preuve d'un esprit sérieux ; elle lui donnait une leçon et un encouragement. Saint Epiphane avait dit que leur vue suffisait pour détourner du mal et porter à la pratique de la vertu!. Le solitaire ne les achetaït pas habituellement. Il les copiait de sa main. Transcrire la Bible Qui semblait une œuvre non moins utile que de l’apprendre par cœur. « J'ai gravé dans ma mémoire l'Ancien et le Nouveau Testament, disait un ancien. — Pour moi, répliquait un autre, jeles ai écrits de ma main®. » C’est une sainte occupation, écrivait saint Jérôme, qui fournit à l'âme sa nourriture, pendant que le corps satisfait au précepte de gagner sa vie par le travail®.

L'art d'écrire les livres était fort en honneur dans les monastères syriens*. Mais il paraît que tous ne remplissaient pas cette tâche avec le même soin. Aussi ne trouvait-on pas aisément un ouvrage transcrit avec fidélité. Ceux qui avaient le bonheur d’en posséder un se montraient jaloux de le conserver5. Saint Ephrem recommandait aux moines copistes d’être sur ce point d'une sévérité extrême. Car ils scandaliseraient les âmes et ils attireraient sur eux les malédictions du Seigneur, s'ils altéraient sa vérité, en modifiant les paroles qui la revêtent6.

Les religieux qui avaient reçu une instruction plus développée étaient plus aptes que les autres à ce genre de travail. On les y employait volontiers. Un frère d'origine italienne, nommé Syméon, passait pour un homme instruit, bien qu'il ne connût ni le grec ni le copte. Comme il ne savait trop que faire pour gagner sa vie, un ancien, le prenant en pitié, lui commanda une Bible en latin, sous

. Apophtegmata Patrum, P. G., LXV, 166.

. Verba Seniorum, P. L., LXXIII, 920.

BAS JÉr0me, Epist el NI O0:

4. S. Jean Chrys., In Ep. 1 ad Tim. .hom., XIV, P. G., LXII, 576. S. Ephrem, Saren., 48, op. gr., t. Il, 176.