Id., Ep

Les moines de l'Egypte, qui avaient en général opposé une résistance si courageuse aux partisans de l’arianisme, ne s'étaient pas tous au début tenus à l'écart du schisme de Mélèce. Quelques monastères de la Thébaïde avaient nettement pris parti en sa faveur. Un abbé Pinis cacha le fameux accusateur de saint Athanase, le prêtre Arsène, et lui procura une retraite plus sûre dès que les émissaires envoyés à sa recherche eurent trouvé sa piste 1.

L'arianisme était à peine vaincu, lorsqu'une nouvelle hérésie vint troubler profondément les églises orientales. Elle eut pour auteur un moine du monastère de Saint-Euprèpe, Nestorius, qui, après avoir exercé à Antioche les fonctions sacerdotales, fut préposé au gouvernement de l’église de Constantinople. Les moines protestèrent les premiers contre ses enseignements erronés; ce qui leur attira la colère de l’évêque. Il y en eut un qui, poussé par un zèle excessif, essaya de lui interdire l'entrée du chœur. Son audace faillit lui coûter la vie*. La fermeté des religieux de la capitale et l’intervention de l’archimandrite Dalmace exercèrent sur l'esprit de Théodose IT et de la population une influence décisive. Le pape Célestin leur témoigna son entière satisfaction. Saint Cyrille d'Alexandrie, qui leur avait donné par lettres ses encouragements et des instructions #, leur annonça la décision du concile d'Ephèse, condamnant l'hérésiarque et ses doctrines ‘. Ce fut alors que l'orthodoxie bénéficia du crédit dont jouissaient Dalmace, les archimandrites et les moines de Constantinople. Mais tous les religieux ne montrèrent pas au milieu de ces luttes un zèle également discret. Saint Cyrille le laisse entendre dans l’une de ses épîtres ®. Leur présence à Ephèse, en particulier, inspirait des inquiétudes à l'empereur, qui ordonna au comte Candidien de les faire sortir de la ville et de leur en interdire désormais l'accès 6.

. Sozomène, Hist. eccles., 1. Il, 23, col. 094.

Cf. Tillemont, t. XIV, 338.

. S.0Cyrille, Epish9 25, PRG-MEXXVIE 26,15 1:

. Id., Episl. 26, 55, 56, ibid., 139-142, 290, 319.

. Id., Epist. 56.

. Cf. Tillemont, t. XIV, passim. Héfélé, Hisloire des Couciles, trad. Delarc, 15 XXX. Marin, Les Moines de Constantinople, 183-187.

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La condamnation de Nestorius et son internement dans un monastère ne terminèrent pas les querelles soulevées par son hérésie. Elle avait longtemps fermenté dans les monastères de Syrie. Le moine Théodore, évêque de Mopsueste, avait beaucoup contri-

, bué pour sa part à son éclosion. C'était un disciple de Diodore de

Tarse et de Cartèrios, qui furent les maîtres de Jean Chrysostome, de Maxime et de Basile. Jean d’Antioche, Théodoret de Cyr et Acace de Berrhé, qui jouissaient d’une estime très méritée, avaient connu Nestorius. Subirent-ils son influence ou celle du fnilieu ? On ne pourrait l’affirmer. Toujours est-il que leur foi fut hésitante ; leur attitude manqua de netteté. Cela suffit pour créer des malentendus capables de compromettre le triomphe de la vérité. On s’en aperçut au concile d'Ephèse. Après la condamnation de l'erreur, la popularité du nom de Théodore, la vertu d’Acace et la science de Théodoret entretinrent en Syrie un courant favorable à l’hérésiarque. La bonne foi de l'évêque de Cyr et de Jean d’Antioche et la condescendance de saint Cyrille finirent par avoir raison de ces difficultés. L'archimandrite Maxime! et saint Euthyme prêtèrent à ce dernier un concours très utile. Quelques solitaires, d’une orthodoxie un peu farouche, trouvaient excessive la douceur du patriarche d’Alexandrie et ils refusaient la communion de Jean d’Antioche. Maxime, qui remplissait dans cette église les fonctions de diacre, informa Cyrille de ce qui se passait. Celui-ci traça une ligne de conduite très sage à Jean et à un certain nombre d’archimandrites *.

Il restait encore des fauteurs secrets du nestorianisme. Cyrille, qui l’apprit du supérieur d’un monastère syrien, s’empressa de rédiger son traité De incarnatione Unigemiti, qu'il adressa aux archimandrites Maxime, Jean et Thalassios, en les priant de le faire lire autour d'eux *. De leur côté, Marc l’ermite et saint Isidore de Péluse combattirent cette hérésie; Proclos, évêque de Constantinople, prémunit contre elle les évêques, les prêtres et les archimandrites arméniens “. Elle se montra particulièrement vivace sur les frontières orientales de l’Empire et dans les églises placées sous la domination des Perses. Les moines égyptiens avaient été de bonne heure mis en défiance contre ses partisans. On agitait parmi eux la question de savoir si Marie pouvait être appelée Mère de Dieu. Saint Cyrille les

Cyrille, Epist., 69, 70, 71, P. G., LXXVII, 338-344. Id., Epist. 58, ibid., 322. Cf. Tillemont, XIV, 625-626. Id., Epist. 64, ibid., 328-330.

Proclos, Epist. 2, P. G., LXV, 856.

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“invita à se tenir tranquilles!. Bien que le nestorianisme ne semble pas avoir fait beaucoup de ravages dans ces contrées, il y eut cependant au désert des Cellules une église appartenant à une secte dont les membres étaient connus sous le nom d’apaschites; on les appelait encore diphysites où nestoriens*.

L’eutychianisme, qui se développa durant la période postérieure à celle qui nous occupe, eut des origines toutes monastiques. Eutychès, son fondateur, gouvernait à Constantinople un monastère de trois cents religieux. Il trouva parmi les moines des partisans nombreux et zélés. Les solitaires de l'Egypte et de la Thébaïde, en particulier, abandonnèrent presque tous la foi catholique pour accepter l’unité de nature en Notre-Seigneur.

Les grandes hérésies arienne, nestorienne et eutychienne ne furent pas les seules qui agitèrent les solitudes de l'Orient. L'esprit souvent inquiet de leurs habitants s’occupa de plusieurs opinions erronées. Il y en eut une, l’origénisme, qui déchaïna les passions des hommes les plus graves. Cette hérésie, au témoignage de saint Epiphane, régnait surtout parmi les hommes qui faisaient profession de la vie monastique; elle était en quelque sorte un sommaire de toutes les erreurs, surpassant en malice et en danger celles qui l'avaient précédée *. Saint Jérôme, Théophile d'Alexandrie, et tous ceux qui en Orient luttèrent contre les partisans d'Origène, en parlent avec non moins de sévérité. Tout autre est le sentiment du Gaulois Postumianus, qui se trouvait à Alexandrie pendant la période aiguë de cette querelle. Il y avait, dit-il, entre les évêques et les moines de malheureuses divisions, dont voici le motif : les évêques avaient souvent interdit dans leurs conciles de lire ou de conserver les écrits d'Origène, qui passait pour le plus habile commentateur des Ecritures. Ils prétendaient que ses ouvrages renfermaient des erreurs grossières; ses partisans, qui n’osaient pas les défendre, les attribuaient à des interpolateurs hérétiques. Aussi croyaient-ils que ces défauts n'étaient pas une raison de condamner

. S. Cyrille, Epist. 1, ad monachos Ægypti, ibid., 11-14. . Apophiegmaia Patrum, P. G., LXV, 431.

. S. Epiphane, Ado. hæreses, hær., 64, P. G., XLI, 1075.

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tout le reste; carla foi des lecteurs saurait bien distinguer le vrai du faux. Ces interprétations n’avaient rien de surprenant, puisque les Evangiles eux-mêmes avaient été altérés par des hommes téméraires. Malgré ces explications, l’épiscopat enveloppait dans la même condamnation tous les ouvrages d'Origène. Cette mesure semblait excessive à Postumianus, qui trouvait dans ces écrits des pages. dignes de toute louange, à tel point que, d’après lui, personne n'avait aussi bien écrit des choses divines depuis les saints apôtres. Il avouait cependant que les passages incriminés contenaient les. erreurs les plus grossières qui se puissent imaginer.

Ce n’est pas le lieu d'examiner ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans cette querelle théologique, qui mit aux prises les esprits les: plus cultivés de l'Orient. Elle troublait depuis longtemps les soli-tudes de l'Egypte. Saint Pakhôme s'était nettement déclaré contre les doctrines qui circulaient sous le nom d’Origène. Des anachorètes, peu éloignés de Tabenne, lui rendirent un jour visite. Il s’entretenait familièrement avec eux, après leur avoir fait les honneurs de son monastère. Pendant cette conversation une odeur nauséabonde, sortant on ne sait d’où, infectait l'air qu'ils respiraient. Pakhôme s’expliqua ce phénomène, lorsqu'il sut, après leur départ, que ses hôtes étaient des origénistes obstinés. Dans l'espoir de les gagner à la vérité, il leur manda de revenir auprès de lui. Origène et ses écrits furent l’objet de leur entretien. « Ceux qui professent les erreurs du maître d'Alexandrie, déclara le saint abbé, sont voués aux peines éternelles. » Il les invita à jeter dans le fleuve les livres origénistes qui étaient en leur possession !. Un ouvrage de cet auteur lui tomba un jour sous la main; le respect pour le nom de Dieu, gravé sur ces feuilles, l'empêcha de le jeter dans le Nil *. Son disciple Théodore éprouvait la même répulsion pour cet écrivain *.

Les écrits d'Origène reçurent à Nitrie et à Scété un accueil plus favorable. Tous les moines cependant ne leur donnaient pas la même confiance. L'abbé Lot avait procuré une cellule à un vieillard infirme, qui ne manquait jamais une occasion de faire devant lui et devant ses visiteurs l'éloge d'Origène et de ses ouvrages: il en fut très affligé. Sa conscience ne tarda guère à se troubler; son attachement à la foi ne lui permettait point d'écouter sans protestation

Vita S. Pachomii, Paralipomena, 51, Acta Sanct. Maii, t. III, 336. . Id., 20, ibid., 304.

. Ammon, Epist. 18, ibid., 354.

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un pareil langage. Et il se demandait ce qui serait le plus agréable au Seigneur, ou de congédier cet infirme ou de partir lui-même. L'abbé Arsène lui conseilla de proposer à l’ancien l'alternative de modifier ses idées ou d'aller ailleurs. La vénération qu'il avaït pour Origène lui fit prendre ce dernier parti !. Lorsque saint Jérôme visita le désert de Nitrie, il y rencontra des solitaires qui professaient ouvertement les doctrines origénistes *. Jérôme lui-même fut, avec Rufin et plusieurs esprits des plus distingués de cette époque, un fervent admirateur du célèbre docteur alexandrin. Les païens, écrivait-il, n'ont pas à se glorifier outre mesure de la fécondité littéraire du Latin Varron et du grammairien grec Didyme. Origène les surpasse par le nombre et surtout par le mérite de ses écrits. Il a plus composé d'ouvrages qu’un homme ne pourrait en lire. S'il fut condamné, il n'y a pas à en chercher le motif dans des erreurs professées par lui, mais dans la jalousie que son savoir et son éloquence soulevaient *.

Ce n’est pas le seul témoignage de l'estime que saint Jérôme faisait d'Origène *. Cette admiration lui fut assez reprochée dans la suite, quand il eut changé de sentiment. Rufin et ceux qui conservèrent au maître alexandrin leur fidélité lui opposèrent alors plus d’une fois son enthousiasme des premiers temps 5.

Il eût été facile de discuter les erreurs connues sous Le nom d'origénisme dans un examen pacifique, où l’on aurait dissipé les malentendus qu'engendre si vite un langage sans précision où des esprits inquiets cherchent la formule de leurs propres sentiments. Mais une circonstance imprévue vint envenimer le débat et lui donner des proportions inouies. Ce fut bientôt une lutte passionnée.

Le pli que les habitudes idolâtriques avaient fait contracter à l'esprit humain portait certains individus à prendre au pied de Ja lettre le langage métaphorique de la Bible et à croire que Dieu avait réellement un corps et des membres. Le Syrien Audeos, qui imagina l'un des premiers cette erreur grossière, la transmit avec son nom à la secte des audiens6. Mais ce fut principalement en

. Apophlegmata Patrum, P. G., LXV, 254-255.

. S. Jérôme, Apologia ado. libros Rufini, 1. w, 22, P. L., XXIIT, 495. Id., Epist. 33, P. L., XXIL, 446-447.

. Cf. Thierry, Saint Jérôme, t. |, 353-397.

. S. Jérôme, Apologia ado. libros Rufini, P. L., XXII, 415-514.

. Théodoret, Hist. eccles., 1. 1v, 9, P. G., LXXXII, 1142.