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Égypte que cette hérésie trouva des adeptes. Elle répondait trop aux aspirations pieuses des moines, qui s’adonnaient à la vie spirituelle sans avoir reçu une préparation théologique suffisante, pour ne pas faire de rapides progrès. Jean de Lycopolis et d'autres solitaires ne purent les arrêter‘. Le patriarche Théophile d’'Alexandrie profita de ses lettres pascales de l'année 399 pour condamner l'antbropomorphisme, c'était le nom de cette erreur, et pour proclamer la vérité catholique *. Cette intervention jeta le trouble dans quelques solitudes * sans extirper complètement l'erreur. Son successeur, saint Cyrille, dut écrire une lettre aux moines du désert de Calame pour les éclairer“.

Les écrits d'Origène fournissaient leurs meilleurs arguments aux solitaires qui combattaient l’anthropomorphisme. Les partisans de cette erreur devinrent par la force des choses les adversaires passionnés de tous ceux que l'opinion confondait sous le nom d'origénistes. Or il se trouva que le patriarche Théophile avait parmi eux des ‘ennemis personnels. Le concours de ces deux circonstances déchaîna contre les origénistes une violente persécution. Les anthropomorphites, mécontents de la condamnation portée contre eux par l'évêque d'Alexandrie, accoururent dans la ville et l'intimidèrent si bien par leurs menaces qu'il rétracta son jugement et condamna les erreurs d'Origène. Il ne craignit pas de se servir de ces pauvres fanatiques pour arracher de la solitude de Nitrie,. sous prétexte d'origénisme, le prêtre Isidore et quatre religieux, auxqueis leur vertu et leur taille avaient valu le nom de Grands Frères. Ils cherchèrent avec trois cents moines un refuge en Palestine. Quelques-uns allèrent ensuite jusqu’à Constantinople implorer la protection de l'empereur et de saint Jean Chrysostomes.

Théophile, qui insistait beaucoup sur le côté doctrinal de cette affaire, s'empressa d'écrire à saint Jérôme qu'il avait, au moyen de la faux prophétique, extirpé les erreurs d'Origène, que des hommes méchants et furieux semaient dans les monastères de Nitrie6. Il tint au courant des condamnations et des mesures prises saint Epiphane et les évêques de Cypre et de Palestine, gagnés à sa

.- Rufin, Hist. monach., 1, P. L., XXI, 348.

- Cf. Tillemont, t. XI, 461-467.

. Cassien, Conlai. X, 286 et s.

Cyiille Alex., Ado. antbropomorpbitas, P.G., LXXXVI, 1065-1132.

. Sozomène, Hist. eccles., 1. vin, 11-15-17, P. G., LXVIL, 1543-1556-1550. Théophile, Epist. ad Hieronymum, P. L., XX, 755.

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cause. Les amis et les partisans des Grands Frères furent accusés d’origénisme. Parmi eux, Rufin, Pallade, Evagre et nombre d’autres. Ce fut, on le sait, l’occasion de la lutte acharnée du patriarche d'Alexandrie contre saint Jean Chrysostome.

Les efforts de Théophile ne déracinèrent pas complètement les erreurs origénistes dans les monastères egyptiens. Les moïnes de Phua, par exemple, niaient, quelques années plus tard, la résurrection des corps et croyaient à la préexistence des âmes. Saint Cyrille dut leur écrire pour leur montrer la fausseté de pareïlles opinions’.

La plupart des hérésies qui eurent cours dans les églises orientales trouvèrent parmi les moines des partisans plus ou moins sincères. Les eusthatiens, les massaliens et les audiens ne se recrutèrent que dans leurs rangs. On rencontrait parfois des solitaires qui, abordant l'étude des Saints Livres sans autre guide que leurs idées personnelles, en arrivaient à soutenir les opinions les plus absurdes. Il y en eut qui prirent Melchisédech pour le Fils de Dieu; Marc l'ermite s’occupa de les réfuter*. D’autres crurent que les hommes naissaient justes ou coupables’. Un certain Ptolémée se mit à douter de la réalité des êtres ‘. Des moines égyptiens nièrent la continuation de la présence réelle dans l'Eucharistie après la célébration des saints mystères 5. L'abbé Moïse raconta à Cassien l'aventure d’un moine de Mésopotamie qui, après avoir pratiqué de grandes vertus, persuada à plusieurs frères de la région qu'ils devaient se faire circoncire et embrasser le judaïsme 6.

Ces faits, quel que soit leur nombre, ne furent jamais que des exceptions. La masse des solitaires orientaux, durant cette première période de leur histoire, resta fidèle aux enseignements traditionnels de l'Eglise.

. S. Cyrille, epist. 81, P. G., LXXVIIL, 371-374.

Marc erem., Opusc. X de Melchisedech, P. G., LXV, 1117-1140. Apophiegmala Patrum, P. G., LXV, 435-438.

Pallade, Hist. laus., xxxim, P. G., XXXIV, 1094.

S. Cyrille Alex., Adversus anthropomorphitas, P. G., LXXVI, 1075. . Cassien, Conlat. Il, p. 47.

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