Cassien, Conlat., X
DOI Aûtr R VW D =
autorité dans l'église confiée à ses soins. Non content d'offrir le -saint sacrifice et d’administrer les sacrements, il enseignaïit la doctrine aux frères 1. C'était à lui de lire ou de faire lire dans l’assemblée liturgique les lettres patriarcales*. Lorsque saint Cyrille d'Alexandrie envoyait des instructions aux moines de son patriarcat, il faisait dans la suscription une mention toute spéciale des prêtres et des diacres *.
Les religieux honorés du sacerdoce n'étaient pas rares dans les monastères en dehors de l'Egypte. Silvie en rencontra parmi les solitaires qui habitaient la Péninsule Sinaïtique et la Palestine“. Le supérieur lui-même était parfois revêtu de cette dignité5. Cela se présentait souvent en Syrie et en Asie Mineure6. Saint Basile ordonna son frère Pierre de Sébaste, préposé au gouvernement du monastère fondé par sa sœur sur les bords de l'Iris. La grâce sacerdotale rendit beaucoup plus profitable la direction qu'il donnait aux religieuses 7. On constate, pendant les querelles relatives au nestorianisme et à l’hérésie eutychienne, la présence d’un grand nombre d’archimandrites prêtres à la tête des communautés de Syrie et de Constantinople. Les vingt-deux qui figurent parmi les signataires de la déposition d’Eutychès étaient prêtres, sauf trois: et encore l’un de ces derniers était-il diacre *.
Le prêtre, dans la plupart des églises monastiques, avait à son service un diacre, qui, en règle générale, lui succédait. Cassien en connut un, du nom de Danihel, qui passait pour un homme d’une grande pureté de cœur et d’une douceur inaltérable. Ses vertus avaient attiré sur lui, malgré son jeune âge, l'attention du prêtre Paphnuce, qui se l’adjoignit en qualité de diacre. Pour mieux assu-
. Pallade, x, 1022.
. Cassien, Coulat., X, p. 287.
. S. Cyrille Alex., Ep. 1, P. G. LXXVII, 10.
. Silvie, Peregrinatio, p. 37-39, 58.
. Pallade, cvi-cix, €. 1213-1214.
. S. Nil, Oratio in Albianum, P. G., LXXIX, 707. S. Basile, Ep. 256, P. G., XXXX, 945. Thédoret, Ep. 28, 97, 113, P.G., LXXXII, 1206, 1291, 1318. 7. S. Grégoire Nys., Vita S. Macrinæ, P. G., XLVI, 974. 8. Labbe, t. IV, 1024-1026.
OO NT D WW D ”
rer à son église la direction d'un aussi saint religieux, il le fit ordonner prêtre. Mais Danihel ne voulut jamais exercer cette fonction du vivant de Paphnuce. Contrairement à ses prévisions, celui-ci mourut le premier 1.
Les évêques choisirent parmi les moines des diacres pour leur faire remplir cette fonction dans des églises séculières. Isaac, solitaire de Nitrie, fut diacre de la Petite Hermopolis au temps du saint évêque Isidore”. Saint Ephrem et Cassien sont les deux religieux les plus connus élevés à cette dignité. Celui-ci fut ordonne par saint Jean Chrysostome.
Alexandrie, Jérusalem, Antioche, Césarée de Cappadoce, Nazianze et un grand nombre de villes comptèrent des moines parmi les membres de leur clergé. À Césarée, l’un de ces moïnes prêtres, Sacerdos, chargé de la direction des religieux qui habitaient la ville, avait entre les mains l'administration de l'hôpital”.
Le prêtre Isidore remplissait la même charge à Alexandrie. C'était un religieux de Nitrie, recommandable par sa doctrine et par sa sainteté. Il avait accompagné saint Athanase à Rome et reçu de lui l'ordination sacerdotale. Il gouvernait encore l'hôpital à l'âge de quatre-vingts ans, lorsque Théophile se mit à le persecuter sous prétexte d'origénisme“. Le bienheureux Abraam, dont saint Ephrem a écrit la vie, fut ordonné prètre et chargé par son évêque de gouverner une église au milieu d'une population païenne, qu'il s'agissait de gagner à la foi 5. L'église que le consul Rufin fit bâtir en l'honneur des saints Pierre et Paul, dans le faubourg du Chêne, à Chalcédoine, eut pour clergé le personnel d’un monastère établi à ses côtés par son puissant fondateurs.
Une ordination monastique de cette époque a laissé dans l'his-
. Cassien, Coulat., IV, 97-08.
. Ammon., epistola 22, Acta Sanct. Maii, t. Il, 356. : S. Grég."NaZ., Ep. 209, P. G., XXXVII, 346. 4. Pallade, Dial. de vila S. Johan. Chrys., 6, 7, P. G., XLVII, 21-24, id, Hust. laus., 1, P. G., XXXIV, 1008.
5. S. Ephrem, /x vitam B. Abraami, op. gr., t. Il, 3-8. 6. Sozomène, Hist, eccles., 1. vin, 17, P. G., LXVIL 1559.
Vs D —
toire littéraire un souvenir intéressant ; elle devint l'occasion d’une. polémique assez vive entre saint Jérôme et Jean, évêque de Jérusalem. Il y avait cinq prêtres dans le monastère de Bethléem. Saint Jérôme se préoccupait d’en avoir un sixième, pour l’employer: au service de la communauté. Il jeta les yeux sur son frère Paulinien, âgé d'environ trente ans. Saint Epiphane lui conféra l'ordination sacerdotale dans un monastère du diocèse d'Eleutheropolis L (394). Jean vit là une violation des droits de son église, et il s'en: plaignit amèrement. Jérôme prit sa défense et celle de l’évêque de Salamine. Théophile d'Alexandrie, à qui l'affaire fut soumise, put rétablir la paix*. Paulinien attendit ce moment pour remplir ses fonctions.
Saint Jérôme avait été ordonné quelques années plus tôt dans des conditions toutes spéciales. La liberté dont il jouissait lui était chère ; jamais il n'aurait voulu renoncer aux avantages de la vie monastique pour se laisser lier au service d’une église particulière. Paulin d'Antioche, en l'ordonnant, tint compte de ses désirs*. Il y eut des cas semblables en Orient et en Occident. Mais ces prêtres libres, qui pouvaient promener leur sacerdoce à travers la chrétienté, risquaient fort de devenir une occasion d'abus et peut-être: même de scandales. Pour les prévenir, les Pères du concile de Chalcédoine interdirent d'ordonner un prêtre ou un diacre sans l'attacher au service d'une église, d'un sanctuaire de martyr ou d'un monastère. Ceux qui ne.se conformaient pas à ces conditions ne pouvaient être admis à remplir leur ministère‘. Les prêtres et les clercs chargés du service liturgique dans les monastères étaient,
d'après le même concile, placés sous la juridiction de l’évêque: diocésain 5.
On choisit dès cette époque primitive un grand nombre d’ évêques parmi les moines. L'épiscopat, grâce à la diffusion extraordinaire
