S. Jérôme, Contra Joannem Hier., P. L,, XXII

PAIE Eprst 182 PAL XXI 740.

. S. Jérôme, Contra Joannem Hier., 41, P. L., XXII, 411. Council. Chalcedon. can., 6, Labbe, t. IV, 1683.

. Id., can., 8, ibid., 1686. |

du christianisme au sein de l’empire, assurait à celui qui en était investi richesse et honneur. Aussi les ambitieux se mirent-ils à le rechercher de toutes leurs forces. Leurs convoitises se tournaïent de préférence vers les sièges des principales cités. On les voyait s'insinuer auprès des grands, flatter le peuple et, au besoin, corrompre les électeurs !. Il n’en fallait pas davantage pour attrister à profondémert les hommes soucieux du bien des âmes et de l'honneur de l'Eglise. Ils jugeaient, non sans motif, les saints habitants de la solitude plus capables de les gouverner; aussi les contraignirent-ils souvent d'accepter cette charge.

L'un des premiers disciples de saint Antoine, Paphnuce, fut évêque dans la haute Thébaïde, il avait perdu un œil pendant la persécution. Personne ne défendit avec plus de courage la foi devant les Pères du concile de Nicée. Saint Athanase le compta toujours au nombre de ses amis et de ses défenseurs*. L'évêque de Tmuis, Sérapion, à qui saint Antoine légua sa mélote, était lui aussi un enfant de la solitude. Ces moines évêques de la première heure luttèrent énergiquement contre l'arianisme. Quelques-uns furent condamnés à l'exil par l'empereur Constance. Le patriarche saint Alexandre favorisa de tout son pouvoir des choix aussi utiles à l'Eglise et aux âmes. Saint Athanase marcha sur ses traces et mit à la tête des diocèses autant de moines qu'il put. Il avait du reste mené lui-même la vie sainte des ascètes. Toutes les fois que la Providence le ramena au milieu des solitaires, il vécut comme l’un d’entre eux. La dignité sacerdotale n'excluait pas en lui la pratique de la philosophie chrétienne, remarque le plus éloquent de ses panégyristes, saint Grégoire de Nazianze, et cette philosophie puisait une grande force dans sa dignité sainte *. Le patriarche Théophile imposa lui aussi les honneurs de l'épiscopat à un grand nombre de religieux *.

Nous n'avons pas la prétention de dresser la liste des moines évêques durant la première période de l'histoire monastique. Qu'il nous suffise de présenter quelques-uns des noms des plus connus. La Palestine a donné à l’église de Salamine, en Cypre, saint Epiphane, l’un des hommes qui, par leur savoir et leur sainteté, ont le plus honoré le monachisme et l'épiscopat. Moine et prêtre à Antioche, évêque à Constantinople, saint Jean Chrysostome sut enthou-

. Pallade, Dial. de vita S. Joannis Chrys., 5, P. G., XLVIL, 10.

. Socrate, Hist. eccles., 1.1, 11, P. G., 103. . S. Grég. Naz., Oratio 21 in laudem Athanasii, P. G., XXXV, 1103.

. Pallade, oc. cit., 17, P. G., XLVII, 59-60.

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siasmer avec sa parole ardente le peuple chrétien. L'un de ses maîtres, Diodore, ses amis, Théodore, Maxime et Basile, méritèrent comme lui la dignité épiscopale ; on peut encore citer Alexandre, patriarche d’Antioche, Acace de Berhé, qui malheureusement ternit sa réputation en prenant partie contre Jean Chrysostome, en commettant des abus de pouvoir et en se mêlant aux troubles qui suivirent le concile d’Ephèse ; il mourut à l’âge de cent seize ans (437).

Théodoret, évêque de Cyr, dont les écrits sont pour l’histoire une source si précieuse, fut consacré à Dieu par ses parents; il ne put embrasser la vie solitaire qu'après leur mort. Evêque malgré lui, il porta aux moines l'affection la plus tendre!. Son Histoire religieuse donne la biographie de plusieurs solitaires élevés à la dignité épiscopale. C'est en premier lieu saint Jacques, évêque de Nisibe, qui fut le sauveur de son pays, le père des indigents, des veuves et des orphelins. Agapet gouverna l'église d’Apamée; après avoir fondé dans ce diocèse deux monastères 3. On peut encore citer Théodore d'Hiérapolis, Domnos, patriarche d'’Antioche, Hellade, métropolitain de Tarse, etc. 262

Nulle contrée ne fournit à l’épiscopat des religieux plus méritants que la Cappadoce. Saint Basile de Césarée, saint Grégoire! ide Nazianze, saint Grégoire de Nysse, saint Amphiloquios d’Iconium; sont trop connus pour qu'il y ait à insister sur leurs noms et :sur leurs mérites.

Ces hommes que la confiance du peuple chrétien arrachai : aux douceurs de la solitude pour les consacrer au service Spirituel de leurs frères, honorèrent l’épiscopat et la vie religieuse par la sainteté de leur vie et l'utilité de leurs œuvres. Ils tinrent pour la plupart à unir aux labeurs nouveaux de l'apostolat les exercices de l'ascèse rigoureuse qu'ils avaient pratiquée loin du moñde.

Saint Jacques de Nisibe ne supprima aucune de ses aüstérités,

<o1pi ,F7X BI .& SOLE 1. Théoïoret, Ep., 80-81, P. G., LXXXII, 1258-1262. DER 2, Id., Relig. bist., 1, P. G., LXXXII, 1298-1290. LEP EPA © Me 3. Id., 1, 1331. MitoD .moi226D

conservant le même costume et le même régime alimentaire ‘: Acace, pendant les cinquante-huit années qu'il gouverna l'église de Berhé, resta fidèle à toutes les obligations de sa vie ascetique ?. Il faut rendrele même témoignage à Hellade de Tarse3, à Abraham de Carrheï, et au grand Alexandre d’Antioche, proclamé l'honneur de la religion et le modèle de la philosophie chrétienne5. Apthone, qui put conserver le gouvernement du monastère de Zeugma, porta toujours sa tunique de poils de chèvre et son pauvre manteau d'ascète6. Théodoret, de qui nous tenons ces renseignements, menait une existence très édifiante. On admirait son grand esprit de pauvreté. Il put se rendre à lui-même dans une lettre au pape saint Léon le témoignage suivant: « Bien que je remplisse depuis de longues années les fonctions épiscopales, je ne me suis permis d'acheter ni une maison, ni un champ, ni un tombeau; j'ai vécu dans la pauvreté volontaire, après avoir vendu ce que mes parents m'avaient di à leur mort. C'est connu de tout lè monde en Orient 7. |

Saint Fe vécut à Salamine comme dans son monastère Cassien et son ami Germain visitèrent en Egypte Archebios, évêque de Panéphyse, qui avait passé trente-sept années dans la solitude. Il aimait à dire que Dieu avait permis son élévation à l'épiscopat parce qu'il était indigne de mener la vie anachorétique. Son extrême vieillesse ne lui fit abandonner aucune des pénitences rigoureuses auxquelles il s'était habitués. La dignité sacerdotale fut pour Nathyras une occasion de renchérir sur ses austérités antérieures. Il vivait au Sinaï sous la conduite de l’abbe Silvain, avant d'être préposé au gouvernement du diocèse de Pharan. Un disciple, qui l'avait suivi, iui demanda pour quel motif il se traitait avec plus de rigueur. « Mon fils, répondit-il, au désert j'avais pour moi la solitude, la paix et la pauvreté ; cela me permettait de traiter mon corps avec discrétion, dans la crainte de tomber malade et d'avoir besoin de choses qui n'étaient pas en ma possession. Main-