S. Jérôme, Ep., 52-60, P. L., XXII

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neur de te choisir, remplis alors les fonctions d'un clerc; prends les meilleurs pour modèle... » Saint Basile recommandait aux moines clercs l'humilité d'esprit et de cœur; car plus ils approchaient des sublimités du sacerdoce, plus ils devaient rester petits et misérables à leurs propres yeux. Ils avaient à se tenir en garde contre l'amour de l'autorité, dans la crainte de charger leurs épaules des péchés d'autrui ?.

Pour conserver autour d'eux tout ce qu'ils pouvaient du monastère et de la vie monastique, quelques évêques se firent un entou- : rage de moines et vécurent en leur compagnie. De ce nombre fut saint Basile de Césarée3. Ses ennemis lui en firent un reproche‘. Il y avait, semble-t-il, auprès de saint Grégoire de Nazianze et de saint Amphiloque, une fraternité, ou réunion de moines5. Mais on ne vit pas d’églises orientales avec un clergé composé uniquement de religieux, comme cela se passa en Occident, à Verceil, à Hippone et autres lieux. Seule, la cité de Riconoura, sur les confins de la Palestine et de l'Égypte, fut gouvernée par un évêque, des prêtres, des diacres et des clercs astreints aux obligations de la vie monastique.

Les solitaires qui avaient fui le monde pour vivre dans une étroite union avec le Seigneur ne consentaient pas toujours: à quitter leur retraite et à se charger de la conduite des hommes. L'épiscopat leur causait une sainte frayeur. Un moine, nommé Draconce, gouvernait en Egypte un monastère. Il était jeune encore. Sa vertu et sa discrétion lui conciliaient l'estime universelle; saint Athanase l’honorait de son affection. Une église du voisinage d'Alexandrie le choisit pour son premier pasteur avec une unanimité de suffrages qui faisait l'admiration générale. Cette élection produisit une impression fort heureuse. Des païens promettaient de se con-

. S. Jérôme, Ep. 125, n. 17-18, 1082.

. S. Basile, De renunciatione, P. G., XXXI, 647. IdF EDS 26,57 PNG EX NII 22 825)

. Id., Ep. 150, 207, 606, 762.

. S. Grég. Naz., Ep. 184, P. G., XXXVII, 304. . Sozomène, Hist. eccles., 1..vt, 31, P. G., 1390.

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vertir, et les ariens redoutaient l'influence d'un évêque aussi estimé. Saint Athanase se félicitait d’avoir dans le nouvel élu un excellent compagnon de lutte. Mais Draconce refusa son consentement. Il objectait sa jeunesse, un défaut de langue, la faiblesse de sa voix et son manque de courage. Ses religieux, qui tenaient à le garder, l'encourageaient dans cette voie et lui disaient que l’épiscopat serait un danger pour son âme. Draconce finit par déclarer qu'il prendrait la fuite si on tentait de le faire évêque. Il tint parole.

Cette conduite était une désobéissance aux lois de l'Église, une injure faite à la hiérarchie instituée par Notre-Seigneur, un scandale pour les fidèles et un triomphe pour les hérétiques. Saint Athanase, qui en fut profondément affligé, écrivit à son cher Draconce une lettre capable de dissiper ses illusions et ses doutes. Le prêtre Hierax et le lecteur Maxime lui portèrent de sa part un témoignage d'affection et des encouragements. Il craignait de compromettre sa vie monastique. Le patriarche d'Alexandrie le rassura en lui montrant qu'il ne serait pas le seul moine devenu pontife. « Tu pourras, lui dit-il, t'infliger à ton aise les tourments de la faim et de la soif, te priver de vin, jeüner, mener une vie très austère. Nous connaissons des évêques qui jeünent et des moines qui mangent beaucoup; des évêques qui se privent de vin et des moines qui en boivent; des évêques qui font des miracles et des moines qui en sont incapables 1. » Draconce se rendit enfin aux instances du patriarche.

Certains solitaires, poussés par un zèle indiscret, faisaient le serment de n'accepter aucun ordre sacré. Saint Basile blâme sévèrement une imprudence qui les exposait au parjure*. Pour lui, il croyait faire une œuvre agréable à Dieu en conférant l’épiscopat à un Saint moine. La vertu lui semblait la plus utile des préparations. Le recueil des Apophtegmata Patrum rapporte un trait où son sentiment sur ce point est fidèlement rendu. Il se présenta dans un monastère et demanda à l’hégoumène s’il avait un religieux d’une obéissance consommée. Celui-ci fit venir un frère. Le saint évêque lui ordonna de le servir à manger. A la fin du repas, le frère offrit à l'évêque de l’eau pour se laver les mains. Le pontife voulut lui rendre le même service; le moine le laissa tranquillement faire. « Quand je serai entré dans l’église, lui dit alors Basile, approche

1. S. Athanase, Epist. ad Dracontium, P. G., XXVIL, 522-534. 2. S. Basile, Ep. 188, can. 10, P. G., XXXII, 670.

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de l'autel, et je te ferai diacre. » Ce qui eut lieu; après quoi, il l'ordonna prêtre et l'emmena avec lui.

Saint Basile, qui voulait préposer au gouvernement d’une église son saint ami Ephrem, l'envoya chercher. Mais le diacré d'Edesseé, se doutant de l'intention de ses messagers, se mit à courir et à crier sur la place publique comme un fou. Il réussit par ce moyen étrange à éviter l'honneur et les responsabilités de l’épiscopat 2. L'archevèque de Césarée fut plus heureux avec saint Grégoire de Nazianze. Il détacha de son église le diocèse de Sasima pour le lui donner. Mais Grégoire, en apprenant ses intentions, ne cacha point son mécontentement5. « Tu m'accuses de paresse et d’inertie, lui écrivit-il quelque temps après, parce que je n'ai pas voulu de ta Sasima, et parce que les magnificences épiscopales ne m'ont point séduit. La tranquillité est pour moi l’activité la meilleure, je me glorifie de mon repos et de ma quiétude“. » Ce fut néanmoins Basile qui remporta la victoire. Mais rien ne put empêcher Grégoire de publier bien haut la violence qu’on lui avait faite et la peine qu'il éprouvait5. Ses sentiments restèrent les mêmes lorsqu'on l'eut élevé sur le siège épiscopal de Constantinople. Dès son premier discours, il exhala devant ses fidèles le chagrin qui remplissait son cœur, en se voyant arracher aux charmes de la philosophie sublime qu'il aimait tant. « A l'exemple de Jérémie, je cherche une retraite profonde; je désire n'avoir d'autre compagnie que la mienne. Rien ne me semblerait préférable à mon bonheur si, placé hors du monde et loin de ma chaire, je pouvais m'entretenir uniquement avec Dieu et avec moi6. » Le gouvernement de cette église lui causa des peines nombreuses et cuisantes. Il ne fut guère plus heureux quand les circonstances l’eurent éloigné de la capitale. « Il ne me restait plus que ma patrie », écrit dans un de ses poèmes ce pauvre pasteur sans troupeau; « mais un démon jaloux -a soulevé contre moi d’affreuses tempêtes pour m'en éloigner. Me voilà seul, errant comme un pèlerin sur une terre étrangère, trainant une existence obscure et une vieillesse infirme. Je suis sans chaire, sans cité, sans fils spirituels pour qui m’angoisser. Je vis

Apopthegmata Patrum, P. G., LXV, 138. z

Sozomène, Hist. eccles., 1. 1, 16, P. G., LXVIT, 1091. S. Grég. Naz., Ep. 48, P. G., XXXVII, 97-100. Id., Ep. 49, 102.

Id., Orat.,.ix-x, P. G., XXXV, 519, 531.

Id., Orat., xx1, 1066.