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au jour le jour, sans cesse vagabond. Où donc pourrai-je jeter ce corps ? Quelle sera ma fin!? »

Un autre ami de saint Basile, saint Amphiloquios, dans la crainte qu'il ne lui imposât le lourd fardeau du sacerdoce, fuyait sa présence. Mais il lui fallut, comme Grégoire, s'incliner et prendre le gouvernement du diocèse d'Iconium.

La grandeur du sacerdoce et ses obligations n'effrayaient pas moins saint Jean Chrysostome. Il menait à Antioche la vie ascétique en compagnie de son ami Basile, lorqu'ils apprirent que les évêques, réunis afin de donner des pasteurs à plusieurs églises vacantes, songeaient à eux. Dans la crainte d’une surprise, Jean prit la fuite et se cacha, après avoir rassuré Basile, dont il appréciait le mérite. Les évêques mandèrent ce dernier et lui imposèrent la

-charge épiscopale, en lui assignant le diocèse de Raphané. Chrysos-

tome quitta sa retraite, lorsqu'il crut tout péril écarté. Le choix qu'on avait fait de son pieux ami lui causa un vif plaisir. Mais Basile, qui ne prenait pas les choses de la même manière, lui manifesta tout son mécontentement. Chrysostome, pour lui rendre la paix, épuisa toutes les ressources de son esprit et de son cœur. Leurs entretiens lui ont fourni la matière de son traité sur le Sacerdoce, qui passe pour être son chef-d’œuvre*. On y trouve saisis sur le vif et admirablement exprimés les sentiments d’admiration et de frayeur que l’épiscopat, avecses devoirs et sa sainteté, inspirait aux serviteurs de Dieu.

Le solitaire du Sinaï, saint Nil, raconte lui-même dans quelles circonstances le sacerdoce lui fut imposé. Les Sarrazins avaient emmené captif son fils Théodule. L'évêque d’Elusa, qui le racheta, conçut pour lui autant d'estime que d'affection. Son intelligence et sa vertu l’engagèrent à l'initier aux premiers degres de la cléricature *. Saint Nil, qui cherchait partout son enfant, eut la joie de le retrouver. L'évêque aurait voulu garder auprès de lui, pour les consacrer au service de son église, et le père et l'enfant. Mais la solitude les attirait l'un et l’autre. Le pontife, voyant ses instances inutiles, les laissa partir après leur avoir conféré l’ordination sacerdotale. Il lui fallut pour cela vaincre leur résistance et les larmes que la crainte de cette dignité redoutable faisait couler de leurs yeux‘.

. Id., Poem. de seipso, P. G., XXXVNII, 1347.

. S. Jean Chrys., De sacerdotio libri vi, P. G., XLVIIE, 623-642. . S. Nil, Narratio, vi, P. G., LXXIX, 676.

. Id., Narratio, vu, 691.

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Le moine Porphyre pleura lui aussi abondamment avant d’accepter l'évêché de Gaza, dont il se déclarait indigne 1. On dut faire violence aux quatre Grands Frères, pour leur imposer le fardeau du sacerdoce et de l'épiscopat. Eusèbe et Euthyme, à qui le patriarche Théophile confia une fonction cléricale dans Alexandrie, reprirent le chemin du désert?. Quant à Ammon, les habitants d'une ville voulurent en faire leur évêque. Le patriarche, acquiesçant à leur désir, l’envoya chercher. Mais le solitaire, qui se doutait de la chose, avait pris la fuite. On put cependant courir après lui et le rejoindre. Ammon, pour éviter la fonction qui le menaçait, recourut à un moyen extrême et se coupa l'oreille gauche.

Cet acte consterna les témoins, qui allèrent aussitôt porter cette nouvelle au patriarche. Celui-ci, sans se décourager, leur conseilla de revenir le chercher. Leurs nouvelles instances ne purent modifier sa résolution. Pour en finir avec eux, il leur déclara que s'ils insistaient encore, il n’hésiterait point à se couper la langue. Force fut bien de reculer devant cette obstination; car on le savait capable de faire ce qu'il disaits.

Pallade raconte l'aventure de trois moines qui se coupèrent eux aussi l'oreille dans le but d'éviter l'ordination épiscopale *.

Le patriarche Théophile, en revenant du conciliabule du Chêne, passa par Géras, petite ville peu éloignée de Péluse. Les habitants, qui avaient perdu leur évêque, venaient d’élire un reclus, nommé Nilammon. Ils se heurtèrent à un refus obstiné. Théophile, dont ils invoquèrent l’autorité, s’en alla trouver le solitaire pour le contraindre d'accepter l'élection. Celui-ci, gèné par la présence du patriarche, le pria de revenir le lendemain, en lui demandant d’unir ses prières aux siennes pour obtenir la manifestation de la volonté divine. Nilammon rendit son âme à Dieu pendant la nuit. Théophile et les habitants de Géras n'eurent devant eux qu'un cadavre5.

On avait besoin d’un prêtre à Scété pour le service religieux du groupe monastique. Les anciens choisirent l’abbé Isaac, Le saint homme, en apprenant cette nouvelle, prit la fuite. Les moines se