VI AVANT-PROPOS

à exercer leur activité intellectuelle sur le monachisme oriental. Hs auront des émules. Dieu veuille qu'ils soient, au moins quelquesuns, de première force. Les sources coptes et syriaques, explorees avec ordre, leur fourniront peut-être le moyen de combler des lacunes laissees ouvertes par les documents grecs et latins. Quand une géneration d'érudits aura travaillé patiemment ces deux premiers siècles du monachisme oriental, on pourra songer à ecrire son histoire.

Les Moines d'Orient n'ont pas, comme ces deux mots risqueraïient de le faire croire, la prétention d'être une série de tableaux où se refléterait l'existence des principaux Pères du desert. Non, us n'aspirent pas à donner aux Moines d'Occident wn livre frère.

Le but de leur auteur est beaucoup plus simple.

Les circonstances lui ont fait de bonne heure un devoir d'étudier lui-même et d'enseigner aux autres la Règle de saint Benoit. Les nombreux commentaires de l'œuvre du Patriarche du Mont-Cassin lui ont semble, malgré leur valeur respective, bien confus et peu propres à la mettre dans tout son jour. Comme la vie et les écrits des Pères du desert sont, après les divines Ecritures, la source d'où dérive toute vie monastique, et que saint Benoît leur a manifestement emprunte sa doctrine et la plupart de ses institutions, il n'a pas cru mieux faire que de Se placer lui-même à l'école de ces maîtres autorisés, dont son patriarche et legislateur s'est constitue le disciple humble et intelligent. C'était le meilleur moyen d'étudier en Sa compagnie la tradition monastique qui l'avait devancé et dont il fut l'héritier et Je docteny #1 Fès sûr.

Un travail sur la vie bénéichie paru anterieurement hf avait fourni l'occasion d'exposer son but ét le plan qu'il espérait suivre. Préparer un commentaire, Pistori ue de la Règle benedictine était l'unique fin de ses recherches. Il s'est trouve bientôt en possession de renseignements nombreux \et varies, empruntes à tous les monuments. de l'antiquité ecclesiastique où l'on peut trouver quelques traces de la manière d'être, de vivre, d'agir et de penser des moines orientaux. Fallait-il relèguer ces notes dans le silence jusqu'au jour où des investigations semblables à travers la tradition monastique de l'Occident l'auraient mis à même de donner, soit le commentaire projeté, soit une histoire des institutions monastiques? Ne valait-11 pas mieux utiliser ces matériaux pour exposer aussi fidèlement que possible le genre de vie que menaient les premiers moines d'Orient?