AVANT-PROPOS VII

C'est à cette dernière pensée que l'auteur a cru devoir s'arrêter. Deux écueils se présentaient devant lui; ceux qui ont précédemment abordé ce même sujet n'ont pas toujours su les eviter. Les uns, eblouis par l'existence merveilleuse de quelques personnages extraordinaires, ont trop semble les prendre comme types et mesurer à leur taille l'immense majorité des moines. Les autres, obeïssant à des idées preconçues, ont fait de la vie des Pères du desert et de leur doctrine monastique un expose souvent bien fantaisiste.

L'historien digne de ce nom doit écarter de son esprit la tendance à envisager les faits et les institutions du passe à travers ses idées personnelles ou les sentiments du milieu dans lequel il vit, pour les voir et les presenter tels que les documents les lui révèlent. Il Lui faut se tenir en garde contre un enthousiasme causé par l'ideal de la vie des Saints, qui facilement détournerait les yeux de l'état plus commun de la grande generalité des hommes.

Guide par ces sentiments, l'auteur de ce travail a voulu faire du monachisme oriental un tableau aussi fidèle que possible.

Mais pourquoi, demandera-t-on, s'arrêter au concile de Chalcedoine ?

Cette date, en ouvrant la periode des grandes divisions doctrinales qui semèrent la désolation parnii les moines d'Orient, inaugure pour eux une periode de décadence. Ils cessèrent alors d'être, aux yeux de leurs frères occidentaux, des maîtres et des modèles. Leur histoire serait donc sans interêt pour qui veut connaître les sources du monachisme occidental.

C’est dire assez clairement la pensée de l'auteur sur son travail. Les moines d'Orient sont les précurseurs des moines d'Occident. Le genre de vie des premiers, leurs règles, leur mode de recrutement et de formation, leur régime alimentaire, leur liturgie, leurs occupations, leur costume, en un miot leur genre de vie tout entier, ont ‘ servi de type aux Seconds. Il est indispensable d'en avoir une idée exacte avant d'aborder l'étude des institutions auxquelles ces derniers étaient soumis.

Abbaye de Liguge, le 13 mars 1900, en la fête de saint Grégoire le Grand, pape.