Id., Paræn., xxxvin (ibid

CNNITE EN AIN Enr

toutes choses, les besoins de la vieillesse et l'ennui de la solitude. Le cœur s'’amollit insensiblement et finit par perdre courage. C'est alors que le diable de l'impureté fait son apparition. Le moine l'écoute. À une chute lamentable succède la désolation, puis le désespoir, et enfin l'abandon de toute vie religieuse,

La Mésopotamie n'avait pas le monopole de ces scandales. Il faut entendre saint Jérôme parler de ces pauvres religieux que l'abus de la vie érémitique avait précipités dans le découragement et dans le désordre?. On racontait en Egypte l'histoire d'un moine fervent qu’un zèle indiscret avait poussé vers la solitude malgré la volonté de son supérieur. Il fut, au bout de six ans, victime d'une illusion. Il rentra dans le monde, pour y trainer une existence honteuse et misérable3. La fin de Ptolémée fut plus triste encore. Après quinze années passées sans la moindre relation avec les hommes, il prit une allure étrangère. On le vit quitter le désert, parcourir l'Egypte et donner aux fidèles le spectacle de ses lamentables excès 4,

Il s'est rencontré plusieurs ermites qui revenaient volontiers au monastère, après avoir goûté longtemps les charmes de Ja solitude. Le cas n'était point rare en Syrie. Saint Ephrem leur conseillait de ne pas se prévaloir des années passées au désért, mais de garder humblement leur place, comme s'ils embrassaient la vie religieuse pour la première fois. A cette condition seulement, ils pouvaient avoir la paix. Cassien rencontra, près de Diolcos, dans le monastère de l'abbé Paul, le moine Jean, qui avait abandonné le désert pour se soumettre en parfaite humilité aux exigences de la vie communesf.

Il est temps de parler de cette vie commune, telle que la menaient les cenobites. On donnait ce nom aux moines qui

. S. Ephrem, Paræn., XLII (ibid., p. 154 ets.).

. Jérôme, Epist. 125 ad Rusticum, P. L., t. XXII, 1081-82.

. Verba seniorum, libel. VII, 21 ; Rosweyde, id., 1, V; P. L., LXXIIL, 897-000. . Pallade, Hist. laus., XXXHII, P. G., t. XXXIV, col. 1094.

. S. Ephrem., De humilitate, c. xxvu (op. græc., t. III, p. 307).

. Cassien, Conlat., XIX, 534-536. L'abbé Jean expose à Cassien les motifs qui l’ont déterminé à agir de la sorte, On trouve des faits analogues dans les monastères de saint Pakhôme (Wie arabe de S. Pakhôme, publiée par Amélineau, À. D. M. G., t. XIV, p. 427).

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vivaient en commun sous l'autorité d’un supérieur !. « Ils ont la même table, dit saint Jean Chrysostome, les mêmes aliments, les mêmes habits, la même manière de vivre. Parmi eux, il n'y a ni grand ni petit. Tout y est dans un ordre parfait. Si quelqu'un est inférieur aux autres, ceux qui le dominent ne prêtent aucune attention à son infériorité. De la sorte, les petits se trouvent agrandis. Pourquoi s’étonnerait-on de cette communauté de vie, de table, de vêtement, puisqu'ils ne font tous qu'un cœur et qu'une âme ? Rien n’est plus favorable au développement de l'humilité. Chacun s'efforce d’honorer le prochain, sans exiger de lui le moindre honneur?. »

La charité seule était capable d’unir ainsi des hommes entre lesquels le caractère, l'origine, l’âge, établissaient des divergences profondes. C’est elle qui faisait la force’ de ces assemblées ou congregahonsè. On pouvait les comparer à une phalange contre laquelle les efforts du démon étaient toujours impuissants#.

Les moines orientaux se demandèrent souvent si la vie cénobitique devait être préférée à la vie érémitique. Les avis étaient partagés, cela va sans dire. La tradition cappadocienne s'est, en règle générale, montrée peu favorable à cette dernière. Saint Basile, son représentant le plus autorisé, se prononce très nettement pour la supériorité du cénobitisme. D'abord, ce genre de vie lui semble plus conforme aux dispositions de la Providence, qui impose à l’homme l'obligation de se servir de son prochain et de le servir à son tour; il permet aux moines d'exercer la charité, tandis que dans le désert, où chacun doit se suffire à lui-même, cette vertu est difficile à pratiquer; il leur procure, avec les avantages de la correction fraternelle et des bons exemples, l’occasion d’être humbles, obéissants et miséricordieux®.