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Thébain est resté célèbre à cause des luttes qu'il soutint dans ce but. Il travaillait la nuit entière; jamais on ne le vit se coucher ni même étendre les pieds. Lorsque le besoin de sommeiller se faisait par trop sentir, il fermait quelque temps les yeux. Cela lui arrivait pendant le travail ou durant les repas!. Dans les temps qui suivirent sa conversion, l'abbé Moïse fut horriblement tenté par le démon de l'impureté. H employa tous les moyens pour détourner ses attaques. Rien ne lui fut plus profitable que de passer les nuits dans sa cellule, debout et en prière, sans fermer l'œil. Ce régime, qu'il put suivre durant six mois entiers, lui rendit la paix du cœur et le calme des sens?. L'abbé Sisoès, de Calamon, voulait à tout prix vaincre le besoin de dormir. Pour en venir à bout, il se suspendit à un rocher qui dominait un précipice. C'était un dangereux excès. Un ange, dit-on, le délivra et lui défendit de recommencer. L'abbé Sarmatas fut plus heureux; il déclara à l'abbé Pæœmen que le sommeil était complètement soumis à sa volonté. Il venait et s’en allait quand il le jugeait à propos.

Les moines furent tout aussi mortifiés dans l’usage de la parole. Quelques-uns, surtout parmi les reclus, s'imposèrent la loi du silence absolu. Ce mutisme volontaire leur mérita le nom d'hesychastes®. On en trouvait en CappadoceS. Ils étaient assez connus en Syrie pour que saint Jean Chrysostome püt les mentionner dans son Exhortation à Stagyrios*. Les recluses de Berhé, Marana et Cyra, pratiquaient ce silence absolu; toutefois la première se montrait moins rigoureuse durant le temps pascal; c'était la seule époque de l’année où elle adressât la parole aux personnes qui les visitaient. Jamais on n’entendit sa sœur proférer le moindre mots. Talassios, qui connaissait les dangers auxquels l'homme est exposé

. Palade, Hist. laus., n, P. G., XXXIV, 1013.

. Id., XXII, 1064-1069.

. Apophiegmata Patrum, P. G., LXV, 403.

. Ibid., 414.

. Zockler, Askese und Monchtum, 248-240.

. S. Grég. Naz., Poema ad Hellenium, v. 67-68, P. G., XXXVII, 1455.

- S. Jean Chrys., Oralio exhortatoria ad Stagyrium, 1. n, P. G., XLVII, 450. . Théodoret, Relig. hist., xxix, P. G., LXXXII, 1490.

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par sa langue, prescrivit à son disciple Limnéos un mutisme.

rigoureux, qu'il observa durant de longues années‘. En Thébaïde, le reclus Théonas passa trente années sans parler à qui que ce soit”. Le fait le plus extraordinaire nous est raconté par Théodoret. Salamanes, le célèbre reclus des bords de l'Euphrate, en fut le héros. Les habitants de Capersana, son village natal, purent le transporter chez eux, et les voisins de sa première cellule, Fly réintégrer de force; pendant cette double opération, il ne laissa échapper aucune parole *. Une pareille mortification supposait une grande énergie et des efforts continuels. L'abbé Agathon, qui était un homme consommé dans la pratique du mutisme, avait dû se condamner, pour mieux réprimer les mouvementsdesalangue, à porter un caillou dans sa bouche pendant trois années consécutives“.

Quelques ascètes se contentaient d'observer le silence durant un certain nombre de mois ou de semaines. Le diacre d’Edesse parle d'un moine qui pratiquait cette pénitence extraordinaire. On ne comprenait pas autour de lui les sentiments qui l’animaïient. « Il se tait, disaient les uns, parce qu'il ne sait point parler », tandis que les autres attribuaient son mutisme à l’orgueil ou à la folie. Le jeune moine entendait ces propos; mais, fort du témoignage de sa conscience, il ne modifia point sa résolution héroïque 5. Saint Grégoire de Nazianze garda le silence durant tout un carème. « Applique-toi au jeûne et à la retraite, écrivait-il à son ami Eulalios de Lamis; moi, j'observe le silence. Mettons nos mérites en commun$. » S'il se taisait, mandait-il à un autre ami, c'était pour apprendre à parler et à dominer les agitations de son esprit?. Son cœur lui reprochaïit des paroles trop nombreuses ; ce mutisme temporaire réparait les scandales du passé et donnaït à tous un exemple utiles. Cela ne l'empêcha point de rendre une visite à Eulalios®. Si sa langue était muette, sa plume ne restait pas