Verba Seniorum, P. L., LXXIIL

surnaturel; ils s’entouraient de mille précautions pour l'exercer dans l'humilité. Saint Antoine, le plus favorisé de tous, est le premier à en donner l'exemple. On venait en foule se recommander à ses prières et solliciter des guérisons. Cette affluence l’ennuyait. En outre, les miracles que Dieu opérait par son ministère l’exposaient à des pensées d’orgueil; et les hommes pouvaient, à cause de ces merveilles, l’estimer plus qu'il ne le méritait. Pour échapper à ce double inconvénient, il résolut de prendre la fuite et de chercher un asile dans la haute Thébaïde, au milieu de gens qui ne le connaissaient pas!. Il arrivait souvent que sa prière n’était pas exaucée, et les malades partaient comme ils étaient venus. Il leur disait alors qu'Antoine n’était que l'instrument du Seigneur et que le Maître guérissait quand bon lui semblait. Il ne manquait jamais une occasion de redire cette vérité à ceux qui bénéficiaient de son pouvoir 2.

Plusieurs de ces thaumaturges refusaient de faire les miracles qu'on leur demandait. Il fallait, pour les y contraindre, recourir à la ruse. On avait conduit un possédé dans une église fréquentée par des moines. Tous les frères se mirent à prier, mais ce fut en vain; le démon ne quittait point sa victime. « Que faire? se disaient les religieux. Il n’y a que l'abbé Bessarion qui puisse le chasser. Si nous lui en parlons, il ne voudra même pas mettre les pieds à l'église. Voici comment nous allons nous y prendre : nous ferons asseoir le possédé ici; l'abbé Bessarion arrive toujours le premier. Quand il arrivera, nous lui dirons : « Père, éveillez cet homme ». Les choses se passèrent ainsi. Bessarion dit au possédé : « Lève-toi et sors. » L'esprit immonde le quitta sur-le-champ, et il se trouva guéri3. Un Egyptien qui avait un enfant paralytique voulait obtenir sa guérison du même abbé Bessarion. Il le porta à sa cellule, le laissa devant la porte et partit sans rien dire. Le pauvre enfant se mit à pleurer. Le saint homme regarda par la fenêtre ce que c'était. L'ayant aperçu, il lui demanda : « Qui t'a porté ici, mon enfant ? — C'est mon père, et il s’en est allé. » Le vieillard lui dit : « Lèvetoi et va le rejoindre. » L'enfant se leva guéri et rejoignit son père#. On racontait un trait analogue de l'abbé Sisoiosÿ et de

. S. Athanasii, Vita S. Antonii, 49, P. G., XXVI, 914. Ibid., 56-58, 920.

Verba Seniorum, 1. w, 121, P. L., LXXIII, 783. Verba Seniorum, 1. wi, 122, P. L., LXXIII, 783. Ibid, ,

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quelques autres. Une pauvre femme qui était rongée par un cancer cherchait l'abbé Longin afin d'obtenir un miracle. Elle le. rencontra sur son chemin, mais sans le reconnaître. & Abbé, lui demanda-t-elle, où demeure l'abbé Longin, serviteur de Dieu ? —. Qu'as-tu besoin de parler à cet imposteur? répondit-il. Ne va donc pas le voir; il trompe les gens. Qu'est-ce que tu as? » Il fit un signe de croix sur elle et la guérit sans lui dire qui il était 1.

Quelques-uns se montrèrent surtout réservés quand il s'agit de faire un miracle en faveur d'un membre de leur famille. Un parent de l'abbé Pœmen lui avait porté son fils, qui avait le visage dévoré. par un cancer. Il se tenait hors de la cellule et se lamentait à haute. voix. L'abbé Joseph, qui était venu avec plusieurs anciens voir Pœæmen, sortit et lui demanda la cause de son chagrin : « Je suis un parent de l'abbé Pœæmen, répondit-il, je viens lui montrer cet enfant, qui est cruellement éprouvé. Je crains de le lui présenter, car il ne veut pas nous voir; s'il apprend que je suis là, il va nous chasser. C'est en te voyant arriver que je me suis hasardé à venir jusque-là. Prends-moi en pitié, père, et porte cet enfant dans la cellule de Pœmen, afin qu'il prie pour lui. » L'abbé Joseph se prêta volontiers à ce désir. Il prit l'enfant et le porta dans la cellule. Mas il ne voulut pas le présenter immédiatement à Pæœmen; il invita chacun des frères à le bénir et à prier pour lui. Pœmen, quand son tour fut arrivé, après quelque hésitation, fit cette prière : « Mon Dieu, guérissez l'œuvre de vos mains, et que. l'ennemi ne règne point sur elle. » Il bénit alors l'enfant, qui recouvra la santé ?.

Les miracles, on le devine, attiraient autour des moines thaumaturges de nombreux solliciteurs. Nous avons vu saint Antoine fuir au loin pour éviter leur affluence importune. Saint Hilarion entreprit de longs voyages dans le même but; il ne recula même pas devant un exil lointain, en Sicile d’abord, puis en Dalmatie. Mais, quoi qu'il pût faire, une œuvre merveilleuse finissait toujours