Verba Seniorum, 1. 1, 168, P. L., LXXIII

par trahir sa présence. Et force lui était encore de prendre le bâton du pèlerin et de chercher une nouvelle retraite’.

Un miracle avait rendu célèbre dans toute la Palestine le nom de saint Euthyme. Comme de fréquentes visites troublaient sa solitude, il dut à plusieurs reprises changer de demeure”.

Les miraculés cherchaient parfois à témoigner leur gratitude par des offrandes généreuses. Les solitaires ne les acceptaient pas sans difficulté. Ils avaient reçu le don du Seigneur gratuitement, pensaient-ils; c'est gratuitement qu'ils devaient le dispenser. Ce fut la réponse que fit saint Hilarion à un riche Sicilien qui lui offrait des présents en reconnaissance de sa guérison *.

Quelques-uns poussaient la délicatesse au point de ne jamais se servir de leur pouvoir afin de se soulager eux-mêmes. Benjamin de Nitrie, qui guérissait tous les infirmes par l'imposition des mains ou par l'emploi de l'huile qu'il avait bénite, étant tombé gravement malade, ne voulut demander à Dieu ni sa guérison ni un allégement à ses souffrances. Il ne cessait pas cependant d'obtenir la santé pour tous ceux qui venaient solliciter ses prières.

Ces thaumaturges n'opéraient pas toujours directement les miracles. Souvent ils bénissaient une matière quelconque, qu'ils pénétraient ainsi d’une vertu divine. Ceux qui s'en servaient avec esprit de foi en ressentaient généralement les heureux effets. Les moines de Nitrie aimaient à donner de l'huile sur laquelle ils avaient appelé les bénédictions célestes. C'était une coutume assez générale parmi les moines orientaux; on le voit par la vie de saint Hilarion6, par Théodoret, Cassien et la plupart des écrivains monastiques de cette période. Jean de Lycopolis, qui ne permettait pas aux malades d'approcher de sa cellule, se contentait de leur envoyer de l'huile qu'il avait bénite. Il suffisait de leur faire une onction pour leur rendre la santé 7. Quelques-uns préféraient bénir de l'eau. Par ce moyen le solitaire Jacques guérissait de nombreux malades 8. Il suffit d'asperger, avec de l'eau bénite par saint

1. S, Jérôme, Vita S. Hilarionis, Acla Sanct. Oct., t. IX, 55-57. Cyrille, Vila S. Euihymii, c. v, 26, Acla Sanct. Jan., t. Il, 670. S. Jérôme, Vita S. Hilarionis, n. 26, 1. c., 55.

Pallade, Hist. laus., x, P. G., XXXIV, 1052.

Rufin, Hist. eccles., 1. u, 4, P. L., XXI, 5:1-13.

. S. Jérime, Vila S. Hilarionis, 32, I. c., b. 57.

Rufin, Hist., monach., 1, P. L., XXI, 393.

Théodoret, Relir. list., 31, P. G., LXXXII, 1439.

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Aphraates, des campagnes que ravageaient les sauterelles pour les éloigner!. Des insectes dévoraient les récoltes d’un village voisin de la solitude qu'habitait l'abbé Coprès, en Egypte. Il bénit du sable qu’on répandit sur les champs infestés, et le fléau disparut*?,

Les moines de l'Egypte et de la Thébaïde se faisaient plus que les autres remarquer par le nombre et l'éclat de leurs miracles. Quand ils avaient une nécessité quelconque, écrit Rufin, qui les avait vus de près, ils ne cherchaient point aide du côté de la terre. C'est à Dieu qu'ils s’adressaient comme à un père; et ils obtenaient sans retard ce qu'ils demandaient. Ils avaient une foi à transporter les montagnes. Il y en eut qui arrêtèrent des inondations, marchèrent sur les eaux et renouvelèrent les prodiges des prophètes et des apôtres *. Les moines syriens, dont Théodoret raconte la vie, n'ont pas accompli moins d'œuvres merveilleuses. Cette puissance surnaturelle ne se manifestait pas chez tous de la même manière. Les uns guérissaient de telle maladie, tandis que les autres exerçaient leur pouvoir de préférence sur une infirmité toute différente 4. Quelques-uns aimaient à garder le silence sur les merveilles que le Seigneur accomplissait par eux. Plusieurs, au contraire, les racontaient assez volontiers aux frères qui les visitaient. L'abbé Coprès était de ce nombre. Un moine, qui écoutait son récit, le prit pour un exagéré ou un naïf, se plaisant à narrer des choses qui n'étaient point arrivées. Il se mit bientôt à dormir, mais, pendant son sommeil, il aperçut entre les mains de Coprès un livre écrit en lettres d’or, dans lequel il semblait lire ce qu’il racontait. Un vieillard à l'aspect très vénérable, qui se tenait à ses côtés, lui reprocha en

termes très sévères de refuser son attention et sa créance aux ré-

cits du saint homme 5.

Quand la foi ou un intérêt supérieur étaient en jeu, ils n’hésitaient pas un instant à faire un miracle. Leur confiance en Dieu ne connaissait alors aucune limite. Il s'agissait de confondre un manichéen. L'abbé Coprès fit allumer un bûcher. Il entra dans la flamme, où il put rester une demi-heure sans éprouver la moindre