S. Jérôme, Vita S. Pauli, 7, P. L., XXII

l'attribuaient à une cause surnaturelle 1. Partout les religieux étaient exposés, comme le reste des mortels, à tomber malades ou infirmes. Cette perspective les stimulait à la pratique des jeünes et au travail pendant qu'ils étaient en bonne santé; car la faiblesse les contraindrait alors de diminuer leurs austérités et d’'abréger leurs longues psalmodies?. >

Une fois aux prises avec la maladie, ils n'avaient qu'à lui opposer la patience et les soins. Les récits hagiographiques, où abondent les faits merveilleux, ne les montrent guère usant, pour se soulager, de leur puissance surnaturelle. Le reclus Limnæos se guérit, il est vrai, par le signe de la croix et par la prière, de coliques violentes et de la morsure d'une vipère *; mais on eüt trouvé plus facilement un thaumaturge, cloué sur un lit de souffrance, qui continuait à guérir les autres sans se procurer le moindre soulagement“.

Quelques solitaires ne voulurent dans leurs infirmités employer d'autre remède que la patience. Théodoret raconte lui-même les moyens qu'il dut employer pour déterminer le solitaire Jacques. gravement malade, à prendre des remèdes fort simples5. Saint Porphyre ne se traitait pas avec moins de rigueur6. Ces hommes d'une mortification extraordinaire et d’une inébranlable confiance en Dieu attendaient leur guérison du ciel et du temps. Marc Didacios, qui n'interdisait pas d'une manière absolue l’usage de la médecine, engageait fortement les anachorètes à s'en priver et à compter uniquement sur le secours de Dieu. Les cénobites et les ascètes qui habitaient les villes pouvaient à son avis agir differemment ; ils n'avaient, en usant des remèdes, qu'à mettre leur confiance en Dieu, le Médecin par excellenceT. Telle était aussi la pensée du patriarche des moines cappadociens. « Les vertus médicinales des plantes, dit-il, sont l'œuvre du Créateur ; et la médecine, qui les applique, est un art louable. Les religieux peuvent y

recourir, à la condition toutefois d'attendre du Seigneur la guérison

1. Rufin, Hist. monachorum, xvu, P. L., XXI, 440 ; Pallade, Hist. laus., LXXI, 2. Apophiegmata Patrum, P. G., LXV, 423-426.

Théodoret, Relig. hist., xxu, P. G., LXXXII, 1454-1455. Pallade, Hist. laus., Xi, 1032-1037.

Théodoret, xxI, 1434-1438.

Marc, Vila S. Porpbyrii, 4-7, P. G., LXV, 1212-1214. Marc Didac., De perfectione spirituali, 53, P. G., LXV, 1183.

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et de ne pas se procurer des remèdes trop dispendieux, d'autant

plus que la vie spirituelle trouve dans la médecine des leçons et des exemples. Mais il est des maladies que Dieu envoie pour punir une âme ou pour la sanctifier ; il en est d’autres qui viennent du démon ; la prière et la patience sont les seuls remèdes qui puissent

leur être efficacement appliqués'. »

Saint Ephrem, d'après lequel la maladie venait fort à propos discipliner le corps et le mettre à la raison, recommandait de l'accueillir avec beaucoup de grandeur d'âme et d'attendre sa guérison de Dieu plutôt que de la médecine. « C’eût été, déclarait-il, une honte pour le moine que de solliciter un soulagement de sa famille?. » C'est dans cet esprit que sainte Paule recevait les infirmites. Elle ne diminuait pas ses austérités habituelles; saint Jérôme et saint Epiphane ne purent jamais fléchir sa rigueur sur ce point*. Les religieux syriens montraient dans la maladie beaucoüp de force morale ; ils commencçaient toujours par employer la prière et la résignation. La médecine n'intervenait que dans les cas de nécessité absolue. Comme la plupart de leurs infirmités étaient causées par les excès de la pénitence ou du travail, la modération et le repos suffisaient en général pour leur rendre la santé.

Les hommes qui se traitaient eux-mêmes avec le plus de rigueur étaient d'ordinaire fort empressés à soigner leurs frères infirmes. Saint Jean Chrysostome rend un hommage public à cette charité des moines et des moniales, qu'il connaissait par expérience. On voyait des femmes sorties de familles illustres ne pas reculer devant les soins les plus humiliants5. Sainte Paule, si dure pour elle-même, était pour ses sœurs malades d'une attention et d'un dévouement dont le souvenir attendrissait saint Jérôme. Elle n'hésitait pas à leur permettre l'usage de la viande.

Cette union de la sévérité personnelle et de la douceur pour les autres a toujours été le signe distinctif des grands saints. Saint

. S. Basile, Reg. fus. tract., int. 19, 55, P. G., XXXI, 970, 1043-1052. . S. Ephrem, De humilitate, 55-56, op. gr., t. 1, 314-315.

. S. Jérôme, ep. 108, P."L., XXII, 807.

. S. Jean Chrys., /n Ep. ad Ephes. hom. 13, P. G., LXII, 577-578.

. Ibid.

. S. Jérôme, ibid.

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Pakhôme la réalisait avec une perfection peu commune. La maladie ou la faiblesse ne l'empêchaient point de suivre les exercices monastiques. Avant d'accepter un remède que lui présentait son disciple Théodore, il voulut savoir si personne n’en avait plus besoin que lui. Les frères connaissaient le soin extrême qu'il prenait des infirmes. L'un d’eux avait demandé de la viande à son supérieur immédiat ; sur le refus de ce dernier, il se fit transporter devant le saint. Les reproches de Pakhôme aux infirmiers les aidèrent à se montrer plus charitables désormais 1. Il y avait, dans tous les monastères soumis à sa règle, un appartement spécial où les supérieurs de chaque maison envoyaient les malades. Nul ne pouvait se soigner lui-même. Les frères chargés de ce service fournissaient à chacun les remèdes, les aliments, les habits, tout ce dont il avait besoin. Les infirmiers et leurs serviteurs pouvaient seuls entrer dans l’infirmerie. Une permission spéciale était requise pour leur rendre visite*. La règle prévoyait les soins à donner aux frères qui travaillaient au dehors. Il y avait toujours dans leur groupe un infirmier *. Cette charité généreuse ne faisait pas oublier les exigences de la vie monastique. Les dépenses excessives et les médicaments recherchés n'étaient jamais permis. Apollonios, abbé de la congrégation de Tabenne, avait envoyé faire à Alexandrie, pour les malades, des achats très coûteux. L'abbé Orsise, très affligé de cela, interdit de porter ces choses dans une maison placée sous son autorité, sachant bien que c'était contraire à la pensée de Pakhôme *.

On constatait ailleurs, chez certains moines, ce manque de discrétion dans la charité envers les malades. Saint Nil se plaignait du mauvais service rendu à ceux qui étaient l'objet de soins pareils. [l n'en fallait pas davantage pour amollir les caractères, pour porter un frère à exagérer son mal et pour lui faire contracter l'habitude d’exigences déplacées chez un homme de sa profession 5.

Les ermites de Scété, de Nitrie et de quelques groupes bien organisés avaient à leur disposition une infirmerie et des méde-

1. Vila S. Pachomii, 33-34, Acta Sanct. Maïi, t. II, 309-510. 2. S. Pakhôme, Reg., 7, 40-47, 105, P. L., XXII, 2-79-S. Jérôme, Præf. in Reg. S. Pachomü, ibid., 67, epist., 22, n. 35, P. L., XXII, 420. . S. Pakhôme, Reg., 46, 120, ibid., 79, 81.

. Vie de Theodore, À. D. M. G., XVII, 236.

SANTE ne pee PAG EXXIX, 404.