S. Jérôme, Vita S. Pauli, 14-16, P. L., XXII

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accompagnèrent ensuite. Pendant que cette vue le jetait dans une vive allégresse, une voix mystérieuse lui apprit que ces honneurs étaient rendus à Ammon de Nitrie‘. L'abbé Paphnuce vit l'âme d'un de ses religieux portée au ciel par les anges. Un esprit se détacha du cortège et l’avertit de sa mort prochaine. « Viens, lui dit-il, homme béni de Dieu, prendre possession de la demeure éternelle qui t'est due”. » Cette présence des chœurs célestes autour de l'âme des trépassés plaisait aux moines de Tabenne. Parmi ceux qui, au dire de saint Pakhôme, méritèrent cet honneur, il en est deux qui ont droit à une mention spéciale : Silvain, qui avait par son humilité profonde réparé complètement les légèretés de sa jeunesse monastique”, et Carur, à qui ses négligences aux prières nocturnes avaient plus d’une fois attiré les réprimandes de Théodore; sa foi vive, sa grande chasteté et sa patience durant une dernière maladie l'avaient pleinement réhabilite #.

Lorsqu'un ancien, vénéré à cause de sa vertu et de sa doctrine, était sur le point d’aller rejoindre ses pères dans la foi, ses disciples et les frères du voisinage se pressaient autour de lui pour entendre ses derniers enseignements. Les conseils suprèmes d'un mourant et sa bénédiction étaient le plus précieux des héritages. L'abbé Pæsios allait mourir; ceux qui l’entouraient lui demandèrent une parole qui pût les mettre sur le chemin de la perfection. « Je n'ai jamais accompli ma volonté propre, leur dit-il, je n'ai rien enseigné à personne que je n'eusse d’abord pratiqué moi-même. » Macaire l'Ancien était sur son lit de mort. Des religieux sollicitèrent comme une faveur insigne l'avantage d’être admis en sa présence. Ils le prièrent de leur donner un dernier conseil : « Pleurons, mes frères, leur dit-il; que nos yeux fondent en larmes avant que nous ne partions pour l'endroit où nos pleurs brüleront nos corps. » Tous se prosternèrent en disant : « Père, priez pour nous6. » Mélanie visita l'abbé Pambon, peu de temps avant son trépas.

Il n'éprouvait aucune souffrance, ce qui lui permettait de tresser

une corbeille. « Accepte cette corbeille en souvenir de moi, dit-il à son hôte, je n'ai pas autre chose à te donner. » Le prêtre

. S. Athanase, id., 60, ibid., 930. à . Rufin, Hist. mon., xvi, P. L., XXI, 4309. ;

. Paralipomena, 13, Acta Sanct. Maii, t. I, 335,

. Ammon, Æpist, 17; ibid:, 354.

. Cassien, Zns£., 1. v, p: 103.

. Apophtesmata Patrum, P. G., LXV, 278.

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Origène, Ammonios et plusieurs frères étaient réunis à ses côtés pour entendre ses dernières paroles : « Depuis que j’occupe cette cellule dans le désert, je n'ai jamais passé un jour sans travailler des mains. Je ne me souviens pas d’avoir mangé un pain que je n'eusse gagné; aucune de mes paroles ne me cause de regret. Je vais au Seigneur comme si je n'avais pas commencé à mener une vie pieuse et chrétienne 1. » Un moine du Sinaï, tombé sous les coups des Sarrasins, vivait encore, lorsque les ermites échappés au massacre le rencontrèrent. Le saint vieillard, oubliant sa douleur, ne pensa qu'à leur prodiguer les plus touchantes consolations : l'épreuve qui venait de fondre sur eux ne devait pas les plonger dans la tristesse. Dieu permet à Satan de frapper ses serviteurs; l'exemple de Job le prouve jusqu'à l'évidence. Au ciel le Seigneur récompensera ceux qui souffrent pour lui. Le moribond ne cessait de témoigner aux frères son affection, en les embrassant et en leur adressant des saluts et des souhaits *.

Quelques-uns de ces amis de Dieu terminaient leur vie sans témoin, dans l'intimité avec Dieu, leur maître. Leur mort a toute l'allure d’une oraison. Jean de Lycopolis, sentant sa fin approcher, écarta tous ses visiteurs, même ses disciples. Après trois jours de solitude, il se mit paisiblement à genoux et alla continuer au ciel la prière qu'il avait commencée *.

Parmi les moines pasteurs de la Mésopotamie, il y en eut qui se mirent une dernière fois à genoux pour prier avec ferveur et rendre leur âme à Dieu dans cette sainte occupation. La recluse Alexandra prit d’elle-même la posture qui convenait aux mourants et s'endormit pour ne plus se réveiller *.

La note caractéristique de la fin des solitaires est la sérénité. Ils meurent comme ils ont vécu. Pouvait-il ne pas en être ainsi? Comment ces hommes qui avaient tout abandonné auraient-ils pu craindre de quitter la terre? Si un sentiment de peur en face de la mort s'était présenté à leur âme, ils l’auraient dissipé en s'adressant à eux-mêmes les belles paroles de saint Hilarion mourant: « Pars, mon âme, que crains-tu? Pars, pourquoi hésiter? Il ya