Pallade, Hist. laus., x, P. G., XXXIV

. S. Nil, Narratio, 1v, P. G., LXXIX, 639.

Pallade, Hist. laus., xLvi, P. G. XXXIV, 1133.

. S. Ephrem, Sermo in Patres defunclos, op. gr., t. 1, 172-180. . Id., V, 1015.

Ur À

che Ab cs ns ns Dhs M AR. RS ds > à

près de soixante-dix ans que tu sers le Seigneur, et tu aurais peur de mourir!!»

Quelle différence avec la mort des hommes du monde! Saint Jean Chrysostome aimait à faire ressortir devant son auditoire ce contraste saisissant*. Il n'y avait autour de ces cadavres ni cris de douleur ni gémissements. Le chant des psaumes en tenait lieu.

Les moines rendaient aux défunts le devoir de la sépulture presque aussitôt après leur trépas. En Egypte on les ensevelissait revêtus de leur /eviton et de leur cucullum. On aimait à les revêtir de l'habit qu'ils avaient reçu en embrassant la vie monastique, religieusement conservé jusqu'à ce jour.

Les moines égyptiens ne croyaient pas toujours que cela fût suffisant. Leurs compatriotes prenaient des cadavres un soin superstitieux, contre lequel saint Antoine et d’autres s'élevèrent plus d’une fois 4. Sans aller aussi loin, quelques solitaires donnaient une importance trop grande à la toilette funèbre, par exemple en entourant de bandelettes le corps du défunt5. Il y avait en Syrie des usages analogues. Saint Ephrem, dont l'humilité repoussait d'avance les honneurs qui pourraient être rendus à sa dépouille mortelle, ne négligeait aucune occasion de les éviter. Une femme pieuse, nommée Lamprotata, avait réclamé la faveur de lui préparer un sarcophage. Le saint crut devoir accepter, mais à la condition expresse qu'il ne serait pas en marbre6. Avant de mourir, il recommanda instamment à ses disciples de lui fermer les yeux, d'imposer les mains sur son cadavre et de le laisser avec sa tunique et son manteau de tous les jours. Un riche habitant d'Edesse, qui voulait l'envelopper avec des étoffes précieuses, fut immeédiatement possédé du mauvais esprit 7.

À Tabenne, les moines qui entouraient saint Pakhôme baisèrent sa bouche et ses membres aussitôt après sa mort. La récitation des psaumes et des cantiques commença autour de son cadavre pour se prolonger durant la nuit entière. Quand le jour fut venu, un

..S. Jérôme, Vila S. Hilarionis, 32, Acta Sanct. Oct., IX, 5 . S. Jean Chrys., In Ep. 1 ad Tim. bom. 14, P. G:, LXIIL, 577. . Apopbiegmata Pairum, P. G., LXV, 431.

. S. Athanase, Vila S. Anlonii, 90-93, 967-971. 5. Pallade, Hist. laus., x, P. G., XXXIV, 1031. Rufin, Hist. mon., xxvir, ER RD 454. :

6. S. Ephrem, Testamentum, op. gr., t. Il, 246. 7- Ibid., S. Grég.-Nys., De vila S. P. N. Epbrem, P. G., XLVI, 858.

J1 D VW D —

hymnes. Toute la communauté devat accompagner ainsi les fre défunts ; les infirmes n’en étaient pas toujours dispensés ; les uns portaient des cierges allumés, les autres des encensoirs fumants. Les amis et les parents suivaient le cortège monacal. On n’enterrait point dans la vallée du Nil; le cimetière était sur les coteaux qui la séparent du désert. Il fallait, à l’époque des inondations, faire le trajet en bateau.

Les moniales de Tabenne étaient enterrées au même lieu. Les. sœurs escortaient leur dépouille jusque sur les bords du fleuve, où les frères venaient la prendre avec des barques pour la porter

ensuite au sépulcre. Ils tenaient dans les mains des branches de

palmier et d'olivier”.

Ceux qui avaient pendant leur vie mérité une estime plus grande de la part des chrétiens et des moines, recevaient à leur mort des témoignages d’une vénération particulière. On prononçait leur nom dans les monastères et dans le monde avec respect, le: faisant précéder du titre de saint ou de bienheureux”’. Le peuple, qui les accompagnait au lieu de la sépulture, leur témoignait de mille manières sa vénération et sa piété‘. C'était la première manifestation d’un culte publics. On se disputait leurs reliques et ce qu'ils avaient sanctifié par leur usage. Souvent, ils étaient ense-

1. Pachomii Vila, 13, 71, 80, 94, 05, Acta Sanct. Maiïi, t. II, 300, 330, 335. Paralipomena, 1, ibid., 335-336. Vie arabe de Pakhôme, A. D. M. G., XVII, 645, 649, 703. Théodore avait la dévotion de se rendre au cimetière pour prier. Vie cople de Théodore, ibid., 281, 285-286. Pallade dit qu’en Egypte on célébrait des prières pour les défunts le troisième et le quatrième jour après leur mort. (Pallade, Hist. laus., xxvi, P. G., 1078.)

2. Pachomii Vita, 22, ibid., 304. Pallade, xxxix, ibid, 1103.

3. Cassien, Justit., 1. v, p. 112. Conlat., 1, p. 67; IV, 97-98 ; XIV, 401 ÿ XVI,