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une barrière matérielle difficile à franchir. Si quelques-uns se bornaient à tenir fermée la porte de leur cellule, la plupart la remplaçaient par un mur. Ils ne conservaient alors qu’une fenêtre, par laquelle ils recevaient leurs aliments et pouvaient s’entretenir avec les visiteurs. Encore ‘y en eut-il qui réduisirent cette ouverture aux plus petites proportions, Acepsimas, par exemple, se contentait d'un trou dans sa muraille; il avait eu soin de lui donner la forme d’une ligne brisée, afin de n'être vu par personne. Salamanes, reclus dans un village sur les rives de l’Euphrate, poussa encore plus loin l'amour de la retraite. Il recevait ses provisions de l’exterieur une fois l’an par un trou qu'il pratiquait sous les fondations de la muraille. Son évêque, voulant lui conférer l’ordination sacerdotale, dut pour pénétrer jusqu’à lui démolir le mur1. C’est dans le but ‘d'échapper complètement aux regards des hommes que Siméon Stylite descendit au fond de sa citerne. Le tombeau dans lequel Pierre le Galate s’enferma avait la forme d’une tour, sans la moindre ouverture. Pour communiquer avec lui, il fallait monter sur le toit à l’aide d’une échelle?.

Quelques reclus admettaient un compagnon dans leur cellule. Pierre le Galate, dont nous venons de parler, habitait avec un possédé, dommé Daniel, qu'il avait guéri par ses prières3. Eusèbe de Télédan et son frère Agapit partageaient la réclusion de Marcien“.

Les uns se renfermaient pour toujours; d’autres, pour un temps plus ou moins long. Jean de Lycopolis, qui avait quarante ans lorsqu'il entra dans sa cellule, ne la quitta plus jusqu’à sa mort. Les Syriens Salamanes, Marcien, Maris, Romain, Eusèbe, Limnæos, attendirent également leur dernière heure au fond de leur retraite. Acepsimas resta soixante années sans la moindre interruption dans la même demeure. Le reclus Aphraates, après avoir occupé quelque temps une cellule auprès d'Edesse, la quitta pour venir à Antioches. Syméon Stylite, Sisinnios, la pénitente Thaïs ne restèrent enfermés que l’espace de trois ans. Il fallut les instances importunes d'Ammien pour déterminer Eusèbe de Teélédan à renoncer à sa réclusion perpétuelle, lorsqu'il vint le prier d’accepter le gouvernement d’un monastères.

. Théodoret, ouv. cit., 19 (ibid., 1527-1430). . . Id., 9 (ibid., 1379).

. Ibid.

. Id., 3 (ibid., 1326); 4 (1342).

. Id., 5 (ibid., 1367).

. Id., 4 (ibid., 1342).

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On ne considérait pas toujours certaines sorties comme incompatibles avec la réclusion. Ainsi, Pierre le Galate sortit une fois pour aller faire un miracle en faveur de la mère de Théodoretl1. Acepsimas, dont la clôture était si rigoureuse, sortait cependant une fois la semaine pour renouveler sa provision d’eau. Il ne le faisait que la nuit, et encore avait-il grand soin de se cacher dans la crainte d’être aperçu. Un pasteur, qui veillait non loin de sa cellule, le voyant se glisser vèrs la fontaine, le prit pour un loup. Il saisit aussitôt sa fronde et se disposa à lui lancer un pierre. Mais sa main fut retenue par une force invisible. Il reconnut son erreur, quand il aperçut le solitaire qui regagnait son gîte. Au point du jour, il vint lui confesser sa faute et lui demander humblement pardon. Un curieux, voulant se rendre compte de la vie qu'il menait au fond de sa cellule, monta sur un platane d'où ses regards pouvaient considérer le pieux reclus. Mais Dieu le punit de sa témérite; la moitie de son corps fut privée de mouvement. Reconnaissant sa faute, il supplia le saint d'intervenir pour lui auprès du Seigneur. Acepsimas commença par faire couper l'arbre qui lui avait fourni le moyen de satisfaire sa curiosité. Aussitôt après, le coupable recouvra l'usage de ses membres?.

Le soin que prenaient les reclus d'échapper aux regards des profanes ne parvenait pas à éloigner de leurs cellules l’affluence des visiteurs que leur vie extraordinaire et le renom de leurs vertus attiraient parfois en très grand nombre.

Romanos, qui resta longtemps dans le voisinage d'Antioche, entretenait volontiers ceux qui venaient à lui. Il exerçait de la sorte un fructueux apostolat3. Eusèbe d'Asicha était fort gèné par la foule qui venait solliciter ses prières et ses conseils. Pour l'éviter il quitta sa cellule et se retira dans un monastère, où il put avec le consentement de l'abbé continuer sa réclusion. Marcien, pour conserver la paix durant toute une partie de l’année, ne permettait l'accès de sa retraite qu'après la fète de Pâques 5. Les femmes n'étaient jamais admises à jouir de ce privilège. II refusa de faire une exception à cette règle, même pour sa