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l'invitation de Pakhôme. De nombreuses vierges suivirent son exemple |.

Mais aucun de ces monastères de femmes n'égale en intérêt celui que gouvernait sainte Macrine dans son domaine familial d’Annesi, sur les bords de l'Iris. Sa pieuse mère, Emmélie, ses servantes, des femmes appartenant aux meilleures familles du Pont et de la Cappadoce, se rangèrent bientôt sous ses ordres. Elle prit soin de son plus jeune frère, Pierre, le futur évêque de Sébaste, qui partagea sa solitude. Un autre de ses frères, évêque lui aussi, vint souvent retremper son cœur auprès d'elle par des entretiens qui faisaient toujours sur lui une impression profonde. Du fond de son monastère, Macrine exhortait Basile, le plus illustre de ses frères, à venir fixer sa tente sur les bords silencieux de l'Iris. Quelle ne fut point sa joie de le voir répondre à son appel et se bâtir un monastère en face du sien ? Annesi devint le véritable berceau du monachisme dans le Pont et la Cappadoce. Dieu se servit d’une moniale pour accomplir cette œuvre*.

Les moniales cappadociennes eurent parfois leurs maisons assez rapprochées des monastères d'hommes. Ce voisinage, qui pouvait être fort utile aux uns et aux autres, eût entraîné des abus lamentables, si es législateurs monastiques n'eussent pris à ce sujet des précaütions minutieuses. Mais saint Basile, dans ses Règles, a tout

prevu. Il défend ‘ekpiessément aux moines de parler seul à seul avec les religieuses” {I n'autorise pas le premier venu à entretenir de ces relations, Les moines sont, en effet, tenus de veiller sur leur bonne rdnommée, et, par conséquent, d'éviter tout ce qui serait de

nature à éveiller le mpindre soupçon. Les circonstances de temps, de lieux, de personnes doivent être prises en considération. Les entretiens permis, qu'ils roulent sur des choses temporelles ou spirituelles, sont toujours tempérés par la gravité et le respect mu= tuel. Il faut que toujours deux frères et deux sœurs y prennent part. Leur nombre ne peut jamais dépasser trois *.

Quelques moines étaient chargés de veiller sur les intérêts temporels des monastères de femmes. On confiait cette tâche délicate à des hommes que leur âge avancé, la maturité de leur caractère et

. Tillemont, t. VII, 196-197 : Ladeuze, 176-177.

. S. Grég. de Nysse, Vila S. Macrinæ. P. G., XLVI, 971 ets.

. S. Basile, Regulæ brevius traclalæ inler., 220. P. G., XXXI, 1227. . Id., Regulæ fusius tractalæ int., 33, 998-999.

la gravité de leurs mœurs mettaient à l'abri de tout soupçon!. Le supérieur lui-même avait besoin d'une vigilance extrème. Il ne devait jamais avoir le moindre entretien spirituel avec une religieuse en l’absence de la supérieure. Des conversations trop fréquentes, même avec cette dernière, euss?nt été déplacées ; il fallait donc les réduire le plus possible, surtout du moment où quelques frères en prenaient ombrage”. Saint Basile recommande une grande prudence à l'ancien chargé de leur gouvernement spirituel. II ne devait pas se laisser entraîner par un zèle indiscret, qui le pousserait trop loin et le porterait à prendre la place de la supérieure dans les relations immédiates avec les sœurs. Toute communication directe avec elles lui était interdite. S'il passait par-dessus la tête de la supérieure, celle-ci avait le droit de porter plainte contre lui. Saint Basile va même jusqu'à demander qu'elle soit présente lorsque l’une de ses filles avoue ses fautes aux prêtres ?.

Saint Pakhôme ne se montrait pas moins réservé. Les deux monastères de Tabenne étaient séparés par le fleuve. Un prêtre et un diacre allaient tous les dimanches célébrer les saints mystères dans l'église des moniales. Un ancien de grande vertu, au maintien grave et modeste, leur faisait de temps à autre des instructions. Pour aller voir une religieuse leur parente, les moines demandaient à l'abbé une permission spéciale. Un confrère âgé et versé dans la connaissance des choses spirituelles les accompagnait. Arrivés au monastère, ils voyaient d’abord la supérieure, qui faisait ensuite venir la moniale, avec les dignitaires de la maison. Les moines, dans ces visites, ne devaient accepter aucune nourriture. Tout échange de présents leur était interdit. Les frères faisaient les gros travaux dans le monastère des femmes. Un ancien conduisait les ouvriers, qui revenaient toujours à Tabenne prendre leur repas. Les sœurs, de leur côté, préparaient les vêtements des moines avec le lin et la laine que leur envoyait le grand économe. à

Grâce à toutes ces précautions, moines et moniales s’édifiaient les uns les autres et se rendaient de continuels services, sans danger pour leurs âmes, et sans s’exposer aux railleries de la foule,