Cf. Acta Sanctonun, octobr., t. ix

6. Verba Scuioruiii, P. L., LXXIU, 941. L'auteur du recueil des Apophtegniala Patrum prête au saint pontife les paroles suivantes : « Le prophète David priait à la nuit tombante, au milieu de la nuit, au lever du jour, de grand matin, dans la matinée, à midi et le soir. A cause de cela, il a pu écrire : J'ai célébré tes louanges sept fois le jour. » {^Âpophteginaia Patrum, P. G., LXV, lôô.)

heure'. Les moniales que sainte l^aule avait réunies à Bethléem marquaient par le chant des psaumes le matin, la troisième, la sixième, la neuvième heure, le soir et le milieu de la nuit-. Ce sont les mêmes heures que saint Jérôme recommandait à la vierge romaine Démétriade de célébrer fidèlement •*. Depuis longtemps déjà, le Syrien saint Ephrem les avait signalées comme étant en usage parmi les moines de son pays ''. On les trouve dans le traité sur la l^irgiiiUé, d'origine syrienne, qui a longtemps circulé sous le nom de saint Athanase"». Saint Jean Chrysostome parle avec enthousiasme de ces moines qui chantent les psaumes dès le chant du coq. le matin, à la troisième, à la sixième, à la neuvième heure, le soir, et encore avant de prendre leur repos'"'. Il y avait au temps de Théodoret (f 4s8) des heures fixées pour la prière en commun parmi les moines de Syrie ''. Il parle lui-même d'offices du matin, de la troisième, de la huitième heure, et du milieu du jour-^. Aucun législateur monastique d'Orient n'a mieux précisé que saint Basile cette distribution de l'office divin. Ses Grandes Règles signalent les réunions liturgiques qui se célébraient dans ses monastères le matin, à la troisième, à la sixième, à la neuvième heure, à la fin du jour, au commencement et au milieu de la nuit, à l'aurore-'. C'est lui qui a donné aux heures canoniales la distribution que la plupart des moines orientaux ont adoptée. Le législateur des moines d'Occident, saint Benoît, la fera

1. Silviœ peregiiiialio, cd. Ganuirrini, p. 70, 77, 81. Cf. Dom Cabiol. Etude sur la Peregiinalio Sylviœ, ■50-4^ Dom Baùmer, 0. c. 105-108. Batiffol, Histoire du Bréviaire romain, 20-2 1 .

2. S.Jérôme, ep. 108, ad Eustocbiu/ii, P. L., XXII, 890. 9. Id., ep. 130, n. 15., ibid., i i 19.

4. S. Ephrem, Beatiludiiies, opéra gra?., t. i, 29 : ; Parcnieses, 18-20, t. 11, ovo=;. 5. Id., ep. 130, n. 15, ibid., 1119.

5. Pseudo-Athanase, De virginitate, 12, 10, 17, 20; P. G., XXVIII, 209, 270, ^7', 275.

ô. S. Jean Chrysost., in Ep. i ad Tiniotheuin boni., xiv, P. G., LXII, 376-^77. Cf. Marin, Les Moines de Constantinople, 461-462.

7. Théodoret, Relig. hist., 4, 10, P. G., LXXXII, 1143, 1^90.

8. Id., 21, ibid., 1442-1446. 11 ne parle de ces offices qu'en passant. On ne sauiait se faire d'après ses écrits une idée suffisante de la liturgie monastique syrienne. 11 mentionne ailleurs les réunions du matin et du soir. Ep. 14=;, P. G., LXXVIll, 1377.

9. S. Basile, Régulée fusius traclatœ, iiit. 37, P. G., XXXI, 1014-1010. Un sermon ascétique, qui lui est faussement attribué, parle seulement des offices du milieu de la nuit, du matin, de la troisième heure, du milieu du jour, de la neuvième heure et du soir, P. G., XXXI, 878.

LA l'RIHKI-; l-.T I.A LITURGIE 33 ^

passer dans sa Règle, en attendant qu'elle soit adoptée par l'Eglise romaine. L'office basilien du milieu de la nuit correspond aux matines; celui de l'aurore aux laudes; celui du matin, à prime. Les prières de la troisième, de la sixième et de la neuvième heure sont tierce, sexte et none de la liturgie romaine. Les vêpres actuelles se trouvent dans la réunion de la tin du jour, et les compiles, dans celle du commencement de la nuit.

Mais que penser alors de Cassien, quand il attribue aux habitants de son monastère de Bethléem l'honneur d'avoir les premiers institué l'office de prime? Voici dans quelle circonstance il fut établi. Après le dernier office de la nuit, qui correspond aux laudes actuelles, les frères avaient la permission de dormir. Quelques-uns en usaient trop largement et prolongeaient leur sommeil jusqu'à la troisième heure. Ce fut pour les obliger à secouer leur torpeur qu'on eut l'idée de placer une réunion liturgique au moment où le soleil se lève. Ce moyen réussit. Les monastères d'Orient qui ne l'avaient pas, puis ceux de l'Occident, adoptèrent bientôt cet office du matin, ou de prime i. L'auteur des Iiistitiitioiis, qui connaissait très bien les usages de la Palestine et de l'Egypte, était moins bien renseigné sur ceux de la Cappadoce. Il n'y a donc rien qui puisse surprendre, s'il fait à des moines bethléémites l'honneur d'avoir établi une prière commune, qui existait ailleurs depuis assez longtemps, sans qu'il en eût connaissance 2.

Cette distribution de la prière en commun dans le cours de la journée s'accordait parfaitement avec les exigences de la vie monastique. Toutefois, quand il s'agissait de la recommander, les moines insistaient plus volontiers sur son origine scripturaire. La Bible était à leurs yeux le fondement de toutes les règles. Pouvaiton donner à un usage une autorité supérieure à celle qu'il portait avec lui, si l'on finissait par retrouver sa trace dans les Livres divins? Plusieurs se préoccupaient d'imiter dans le nombre des offices le Sepiies in die laiideiii dixi iibi du roi David 3. Us étaient particulièrement heureux lorsqu'ils trouvaient des textes précis se rapportant à chacune des heures de la prière. La liturgie devenait alors un legs des pères dans la foi ; il fallait l'observer avec une