Cassien, /;/s/., 1. m, n. 4, p

2. Cf. Pargoire, Prime el Coniplii-s. Rcv. d'hist. et de liltciat. religieuse, t. III 281-288.

3. Pseudo-Basile, Senno aue'.icus, P. G., XXXI, 878. Âpopbles^nuiia Patrtim, P. G.^ LXV, lOo. Cassien, Iiist., 1. m, 39.

^36 l.ES MOINES d'orient

fidélité scrupulousi'. Qik'lqucs cxcmpKs liront iniriix siiisir la pensée des léuislateuis et de leurs disciples.

Lorsque saint Basile parle de l'office du matin (prime), il cite ce passage des psaumes, Manc asiabo /ibiK La troisième heure lui rappelle la descente du Saint-Esprit. Les Apôtres ont consacré par leur prière la sixième et la neuvième heures. Paul, Silas et David ont loué le Seigneur au milieu de la nuit. Le Psalmiste a lui-même inauguré la prière d'avant le jour (laudes), puisqu'il dit : Prœveneriiiit Oi'iili niei dilucitliiiii'^. L'auteur du Scrnio ascefinis, que nous avons déjà cité, trouve dans le psaume 54'' les prières du soir, du matin et du milieu du jour, et dans le psaume 68, l'office nocturne. La neuvième heure lui remet sous les yeux de l'esprit le souvenir de la mort du Sauveur ; la troisième est consacrée à honorer la venue de TEsprit-Saint '•. Des pensées analogues se présentent sous la plume de l'auteur du traité De la yirgiuitc'' et de Cassicn '>.

L'heure de ces offices n'était pas abandonnée au choix de chacun. Il fallait commencer la prière au moment déterminé par la tradition. Cela ne présentait pas trop de difficultés durant le jour. 11 n'en était pas de même pour l'office de nuit. L'inconscience de l'homme plongé dans le sommeil devenait une difficulté qu'il n'était pas toujours facile de résoudre, surtout dans les cellules des anachorètes. Les cénobites et les ermites, qui étaient plus ou moins groupés, échappaient sans trop de peine à cet inconvénient. L'un d'entre eux passait la nuit à veiller. Il suivait attentivement le cours des astres; les Orientaux n'avaient pas d'autre moyen de reconnaître l'heure nocturne. On lui recommandait de faire la garde avec le plus