Pallade, Hisi. laus., civ, P. G., XXXIV

l'habitation monastique 275

Saint Jérôme, sainte Paule, Cassien et une foule d'autres ont illuS"» tré les monastères de Bethléem. ■

Il y eut à cette époque des moines qui voulurent se contenter de l'habitation offerte par le Créateur aux oiseau:^ du ciel et aux bêtes de la terre. La voûte azurée des cieux leur tenait lîçu de toiture; le pied d'un arbre, de muraille. On se rappelle ce qui à été dit çles moines pasteurs de la Mésopotamie. Il n'était pas; rare de trouyer ailleurs des émules de leur simplicité. En Egypte^ par exemple, auprès d'Hermopolis, les disciples de l'abbé Appolloniôs n'avatent pas dé cellule. Ils passaient leurs journées sur une montagne; ils se réunissaient au pied en un endroit fixé d'ayance pour les exercices communs, les conférences et les repas. Une vaste caverne leur servait d'oratoire'. Les disciples dé saint Julien Sabbàs menaient en Syrie une vie semblable. Leurs journées se passaient à travers champs. Une anfractuosité de rocher, iqui ressemblait fort à une caverne, leur offrait un abri suffisant. Ils s'y donnaient rendez-vous chaque soir. Comme l'humidité du lieu faisaitxorrompre les olives sauvages que l'on conservait pour les infirmes, les frères demandèrent au saint abbé la permission de construire une cellule où ils pourraient les renfermer. Après un refus assez catégorique, il finit par céder à leurs instances. Mais là construction qu'ils élevèrent lui parut beaucoup trop grande. « Je crains, leur déclara-t-il, que, en construisant de vastes habitations terrestres, nous ne diminuions celles qui nous attendent au ciel ; et pourtant, celles-là sont temporaires, tandis que les autres sont éternelles 2. »

Il a été question ailleurs des moines qui vivaient en plein air. Saint Ephrem et saint Jean Chrysostome trouvaient leur conduite fort sage. « Pourquoi, demandait le premier, se bâtir une maison qui sera détruite un jour ? Pourquoi gaspiller son temps à orner une demeure au risque de s'exposer aux souffrances des ténèbres éternelles 3? » « Pourquoi te bâtir une maison, disait le prêtre