Silviœ peregrianatio, 80-82, Dom Cabrol
qu'elles pouvaient dire en se tenant debout et de terminer tous les groupes de trois psaumes par V alléluia i.
La prière de la nuit avait une grande importance aux yeux de saint Jean Chrysostome. de saint Grégoire de Nazianze et de saint Basile. Ils en ont célébré les avantages et la beauté ^ mais le patriarche des moines cappadociens ne parle pas dans sa règle des psaumes dont elle se composait^. La pratique des moines d'Egypte et de la Thébaïde est mieux connue. Cassien l'expose en détail. Ils chantaient douze psaumes et écoutaient deux lectures, empruntées la première à l'Ancien, la seconde au Nouveau Testament. Les dimanches et durant le temps pascal, la première était tirée de saint Paul ou des Actes des Apôtres, et la dernière de l'Evangile. C'était aussi la disposition de l'office du soir. Le chiffre de douze psaumes avait pour eux un caractère sacré et une origine céleste. Voici ce que Gassien entendit raconter à ce sujet : Les ascètes de la primitive Eglise délibéraient sur la longueur qu'il convenait de laisser à la psalmodie. Ghacun émettait son sentiment. Les uns auraient voulu qu'on chantât cinquante psaumes ; les autres, soixante; quelques-uns trouvaient le chiffre insuffisant. Pendant ce temps un frère inconnu commença le psalmodie ; les psaumes se succédaient sur ses lèvres ; il s'arrêta au douzième, et disparut sans que personne pût savoir qui il était. Les moines conclurent que ce psalmiste était un ange du Seigneur, venu pour leur prescrire la mesure qu'ils devaient suivre. Ils acceptèrent le nombre de douze psaurnes comme étant l'expression de la volonté divine 4.
On le trouve aux offices de la nuit et du soir dans les solitudes de Nitrie et de Scété s. Gette psalmodie nocturne inaugurait saintement la journée des moines; c'était une hostie de louange et un chant de jubilation offerts à Dieu aussitôt après le réveil 6. Elle était terminée longtemps avant le retour de la lumière. Les moines s'occupaient, en attendant, à méditer et à travailler des mains, afin
