Ammon, Epist. 18, ibid

un pareil langage. Et il se demandait ce qui serait le plus agréable au Seigneur, ou de congédier cet infirme ou de pa;rtir lui-même. L'abbé Arsène lui conseilla de proposer à l'ancien l'alternative de modifier ses idées ou d'aller ailleurs. La vénération qu'il avait pour Origène lui fit prendre ce dernier parti i. Lorsque saint Jérôme vir sita le désert de Nitrie, il y rencontra des solitaires qui professaient ouvertement les doctrines origénistes *. Jérôme lui-même fut, avec Rufin et plusieurs esprits des plus distingués de cette époque, un fervent admirateur du célèbre docteur alexandrin. Les païens, écrivait-il, n'ont pas à se glorifier outre mesure de la fécondité littéraire du Latin Varron et du grammairien grec Didyme. Origène les surpasse par le nombre et surtout par le mérite de ses écrits. Il a plus composé d'ouvrages qu'un homme ne pourrait en lire. S'il fut condamné , il n'y a pas à en chercher le motif dans des erreurs professées par 'lui, mais dans la jalousie que son savoir et son éloquence soulevaient \

Ce n'est pas le seul témoignage de l'estime que saint Jérôme faisait d'Origène*. Cette admiration lui fut assez reprochée dans la suite, quand il eut changé de sentiment. Rufin et ceux qui conservèrent au maître alexandrin leur fidélité lui opposèrent alors plus d'une fois son enthousiasme des premiers temps^.

Il eût été facile de discuter les erreurs connues sous le nom d'origénisme dans un examen pacifique, où l'on aurait dissipé les malentendus qu'engendre si vite un langage sans précision où des esprits inquiets cherchent la formule de leurs propres sentiments. Mais une circonstance imprévue vint envenimer le débat et lui donner des proportions inouïes. Ce fut bientôt une lutte pas- -sionnée.

Le pli que les habitudes idolâtriques avaient fait contracter à l'esprit humain portait certains individus à prendre au pied de la ilettre le langage métaphorique de la Bible et à croire que Dieu avait réellement un corps et des membres. Le Syrien Audeos, qui imagina l'un des premiers cette erreur grossière, la transmit avec son nom à la secte des audiens^. Mais ce fut principalement en