CHAPITRE SIXIEME

La pauvreté

Renoncement à toute propriété. — Le monastère et la propriété. — Formation du domaine commun. — Agriculture. — Jardinage.

Celui qui faisait profession vouait une existence pauvre. Outre un acte irrévocable de renoncement intérieur à toute propriété personnelle, il se dépouillait effectivement de tous les biens qu’il avait, et il leur assignait par un testament régulier la destination qui lui convenait le mieux. Impossible après cela de les revendiquer. Cette mesure de rigueur, même pour les fortunes médiocres, pouvait être remplacée par une vente. Les législateurs sont unanimes à exiger cette désappropriation sous l’une ou l’autre de ces formes. L’assignation donnée aux biens du nouveau profès variait avec les règles. Saint Césaire et saint Aurélien font remettre à l’abbesse ou à l’abbé ce que le candidat porte avec lui, pour servir aux besoins communs ; le reste de sa fortune est employé comme il le juge à propos l. Le premier pense qu’il ne conviendrait pas d’abandonner ses biens à des parents déjà fortunés, puisque le Sauveur ordonne de tout

1 S. Cæsarii Régula ad monachos, i, Holstenius, II, 89. Régula ad virgines, 19, ibid., III, 25. S. Aureliani, 3, 4, ibid., II, 101, et 2, III, 63.

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donner aux pauvres 1. A Tarnat, le postulant devait vendre jusqu’à l’habit dont il était couvert. On en voyait quelquefois se présenter avec tout un troupeau de bétail. Si le monastère ne pouvait en faire l’acquisition, on le vendait, et le prix recevait la destination qui plaisait au nouveau venu. Au cas où celui-ci voulait donner à la communauté un bien quelconque ou une somme d’argent, il rédigeait un acte de donation qu’il déposait ensuite sur l’autel 2. Le mineur qui embrassait la vie religieuse et celui qui, pour un motif ou pour un autre, ne pouvait légitimement disposer de ses propriétés, attendaient pour le faire l’âge ou le moment favorable 3.

Ce dénuement complet mettait entre les moines une égalité parfaite. La prauvreté d’esprit et de cœur, quand elle est accompagnée de l’oubli de ce que l’homme a pu dans le siècle être ou avoir, est le moyen sûr de fondre les âmes dans l’unité monastique. C’est elle qui forme cette réunion de frères, que doit être Toute communauté religieuse. Le moine, dont elle consacre la vie, ne peut plus rien avoir ; il lui est interdit de s’approprier les objets mis à son service, ne fût-ce qu’en employant à leur occasion le pronom possessif. Les législateurs occidentaux ne tiennent pas moins que les Pères d’Orient à cette forme expressive de la vertu de pauvreté 4. La communauté des biens nécessaires devenait ainsi le symbole de l’union des esprits et des cœurs. Le monastère réalisait, dans la mesure du

1 S. Cæsarii Epistola 11, ad Cœsariam abbatissam, Pat. Lat., LXVII, n33.

2 Régula Tarnatensis, 1, Holstenius, II 179-181.

3 S. Cæsarii, Récapitulation 4, ibid. , III, 36. S. Aureliani, 47, II, 107-108..

4 Régula ad virgines, i5, III, 24.

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possible, le bel idéal que présente l’Eglise des premiers chrétiens de Jérusalem.

Le moine pauvre attendait de l’abbé, avec les choses nécessaires à la vie, tout ce qu’il lui fallait en dehors du service commun. Défense lui était faite de recevoir du dehors quoi que ce soit pour un usage personnel. Il recherchait, non son avantage propre, mais celui de la communauté, dans le travail auquel il se livrait. L’abbé et l’abbesse n’étaient pas moins liés par cette obligation essentielle que les simples religieux L Le zèle des fondateurs de monastères pour cette vertu allait jusqu’à refuser au moine une armoire fermant à clef. Qu’auraitil pu y déposer, lui qui ne possédait rien ? Les officiers n’étaient pas atteints par cette défense ; mais ils devaient remettre les clefs soit à l’abbé en personne, soit au frère sur qui il se déchargeait de ce soin.

La pauvreté absolue qui s’imposait au moine n’obligeait pas de la même façon la communauté dont il faisait partie. Cette communauté avait une existence légale, et par conséquent, le droit de posséder, de recevoir, de vendre et d’acquérir. Il y eut autour de chaque monastère des propriétés plus ou moins vastes, destinées à l’entretien de ses habitants. Le fondateur n’aurait pas fait une œuvre viable, si à un édifice il n’avait joint un fonds de terre. Comment, en effet, les moines et les moniales auraient-ils pu vivre sans cela ? Il arriva que les membres de sa famille rivalisèrent

1 S. Cæsarii Régula ad monaclios, 14, 16, Holstenius, II, 91. Régula ad virgines, 27, 41, 42, ibid. , III, 28, 33. Recapitulaiio, 3, 10, p. 36, 3y. Régula Tarnatensis, 12, i3, ibid., II 186, 187. S. Aureliani, 5, ibid., II, 102, et 3, ibid., III, 63. Vita Patrum Jurcnsium, III, 22, p. 164.

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avec lui de générosité pour doter sa fondation l. Afin de rendre plus stables les propriétés données par lui à son monastère de Ferréolac, l’évêque Ferréol inséra l’acte de donation en tête de sa règle. Il eut soin, devançant les bienfaiteurs monastiques du moyen âge, de réclamer en échange des prières pour la rémission de ses fautes 2. Césaire, qui avait déjà doté une première fois son monastère de Saint-Jean, fit plus, avant de mourir. Par un testament dont le texte est conservé 3, il confirma toutes les donations faites durant sa vie, de vive voix, par lettre ou de toute autre façon. A ces propriétés, il en ajouta de nouvelles. Il avait au préalable obtenu du pape Hormisdas la confirmation de ces biens monastiques 4. On y voyait des champs, des vignes, une maison, voire même une esclave. Et, chose digne de remarque, le testament est directement fait en faveur du monastère et non de l’abbesse.

Ce premier avoir monastique, dû à la générosité du fondateur, se développait graduellement par les dons des nouveaux profès ou des bienfaiteurs, et grâce aux acquisitions qui étaient le fruit d’une adminstration prudente. Les règles invitaient les abbés et les abbesses à conserver intact ce patrimoine religieux pour le transmettre à leurs successeurs. L’évêque y veillait, et toute aliénation faite sans son consentement était non avenue5.

Lorsque les monastères étaient situés à la campagne,

1 Ado, Vita abbatis Theudarii, 12, p. 52g.

2 S. Ferreoli Regulœ prœfatio. Holstenius, II. 119.

3 Pat. Lat., LXVII. 1139-1142.

* Jaffé, Regesta Romanorv.ni Pontificuin (864), I, 109.

5 Concilium Epaonense, can. 8, éd. Maassen, p. 21

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les religieux arrachaient au sol par leur propre travail le pain de chaque jour et le moyen de soulager les indigents. Les Pères du Jura eurent fort à faire. Les montagnes, hérissées de rochers, offraient une faible couche de terre végétale, peu propre à la culture. C’était un pays pauvre. La neige qui le couvrait durant les longs hivers retardait la végétation, et les orages compromettaient les moissons pendant l’été. Force fut aux religieux de créer à quelque distance du monastère des champs cultivables. Lupicin et Romain, armés de la pioche et de la hache, s’attaquèrent avec leurs disciples aux sapins qui encombraient les vallées. Bientôt le sol fertile, remué par leurs soins, se couvrit de prairies, où la faulx abattait des foins épais, et de champs, où poussaient les céréales. Grâce à ce labeur opiniâtre, une communauté nombreuse put se suffire 1 . Pendant la morte saison, il était impossible de s’occuper au dehors. Le battage du blé dans les granges, où les gerbes s’entassaient après la moisson, fournissait à un certain nombre une besogne utile 2.

Le moulin est le complément nécessaire d’une exploitation agricole. Les religieux de Condat utilisaient pour le leur un ruisseau qui coulait dans le voisinage du monastère. Les biographes ont conservé le souvenir d’un frère meunier, le diacre Sabinien. Il habitait une cabane près de ses meules. Le soin qu’il mettait à remplir sa fonction ne l’empêchait pas d’arriver le premier aux offices du jour et de la nuit. C’était un

1 Vita Patrum Jurensium, i35. Gregorii Tur. Liber vitœ Patrum, I, p. 665

2 Vita Patrum Jurensium , II, 144-145.

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homme industrieux. Comme la chute d’eau ne pouvait lui fournir la force nécessaire, et qu'il lui était impos sible d’en capter une quantité plus grande, il eut l’idée de resserrer le canal dans l’espoir d’élever le niveau et, par le fait, d’augmenter la force de la chute. Ses confrères lui donnèrent un concours utile. Ils plantèrent des pieux dans le ruisseau ; un treillis en osier qui allait de l’un à l’autre servit à retenir la paille, la terre et les cailloux qu’ils y jetèrent. L’eau ainsi canalisée fit tourner les meules plus vite et plus fort. Ce ne fut pas le seul parti qu’on en tira. Les moines organisèrent des piscines où le poisson se multiplia et grandit pour alimenter leur cuisine L

Le jardin qui entourait l’abbaye fournissait aux frères une occupation et des provisions de légumes. Leurs instruments horticoles étaient bien primitifs. Un bâton recourbé tenait lieu parfois de sarcloir ; ils faisaient usage de rateaux, de haches et, très souvent aussi, de leurs doigts 1 2.

Le monastère possédait quelques salines sur les montagnes. C’était une bonne fortune ; car le sel jouait alors, comme de nos jours, dans l’alimentation un rôle important. Par malheur, les incursions fréquentes des Alamans, qui infestaient ces contrées, rendaient les voyages difficiles. Les moines n’osaient s’aventurer en pays aussi peu sûr. Saint Oyand dut les envoyer renouveler la provision de la communauté jusque sur les bords de la Méditerranée 3.

1 Vita Patrum Jurensium, I, 17, 18, p. 141, 142.

2 Ibid., II, 5. p. 146.

3 Ibid., III, 17, p. 161.

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Les troupeaux étaient pour les monastères une précieuse ressource. Ils leur fournissaient entre autres choses la laine et le lait. Saint Ferréol les faisait garder par des religieux L

Certaines maisons avaient des propriétés fort étendues. Les religieux n’auraient jamais pu les cultiver eux-mêmes. Sur ces terres vivait une population de colons fixés au sol. Les moines, à qui la charité chrétienne inspirait des sentiments humains, les traitaient moins durement que ne le faisaient les maîtres séculiers. Ils étaient heureux de donner à leurs serfs une liberté à laquelle tout homme a droit. Mais cette émancipation ne pouvait se faire d’une manière indiscrète, sans quoi on aurait privé la terre de bras indispensables ; ce qui eût été désastreux pour une communauté. Aussi les conciles, dans le but d’imposer une sage mesure à un élan de générosité fort honorable, exigèrent-ils pour l’affranchissement d’un esclave le concours unanime des frères et de l’abbé 1 2.

1 S. Ferreoli Régula , n, Holstenius, II, 126.

2 S. Ferreoli Régula , 36 Holstenius, II, 140. Concilium Agathense, can. 56, Labbe, V, 53o. Conc. Epaon., can. 8, éd. Maassen, 21. Conc. Aspasii , 6. p. 114.