CHAPITRE SEPTIEME

Le gouvernement des monastères

Choix de l’abbé. — Son rôle. — Fonctions diverses. — Services de la communauté. — Lecture et travail manuel. — Copie des manuscrits — Etude.

Un chef unique gouvernait chaque monastère. Son titre ne fut pas tout d’abord uniformément déterminé ; celui d’abbé pour les hommes et celui d’abbesse poulies femmes ne tardèrent pas néanmoins à prévaloir. Lorsqu’une communauté se formait par le groupement de quelques disciples autour de la cellule d’un ermite, il en devenait le supérieur, sans qu’on eût besoin de recourir à une élection. Il en fut ainsi à Lérins, à Marseille, à Condat et ailleurs encore. Cette coutume s’étendit même au cas où le solitaire fondateur menait la vie de reclus et ne consentait pas à rompre sa clôture. Tels furent les abbés Léonien à Vienne 1, et Hospitius dans la région de Nice 2.

L’évêque qui prenait à sa charge la fondation d’un monastère désignait le premier abbé ou la première abbesse 3. Ce droit, inhérent au titre de fondateur, ne

1 V ita Patrum Jurensium, III, 5, p. i56. Mabillon, Vcta Sanctorum O. S. B., I, 55g-56o.

2 Gkegokii Tur. Historia Franc<rum, 1. VI. 6, p. 25o-252.

3 Testamentum sancti Cœsarii , Pat. Lat. , LXVII, ii3g.

s’exerçait qu’une fois. On voit bien, il est vrai, l’évêque d’Arles Eone donner saint Césaire pour abbé aux religieux d’un monastère existant déjà, voisin de sa ville épiscopale. Mais des circonstances particulières, probablement le relâchement de la discipline, semblent avoir légitimé cette intervention ; car le nouvel élu reçut du pontife la mission de réformer cette communauté L C’est pour elle qu’il rédigea sa première règle. Les évêques avaient une tendance à s’immiscer dans le choix régulier des supérieurs. Comme cette ingérence pouvait devenir une source de difficultés, saint Aurélien prit la peine de faire confirmer par le pape Vigile le droit exclusif de ses moines à l’élection de leur abbé 1 2.

Saint Césaire, qui ajoutait une grande importance au choix de l’abbesse, invita ses moniales à négliger dans cet acte toutes les considérations naturelles d’amitié ou de parenté. Elles doivent, écrit-il, suivre uniquement les pensées de la foi et donner leurs suffrages à une femme capable de faire observer la règle. Une élection faite dans cet esprit concilie au monastère l’estime générale. Le saint législateur ne parle pas du nombre de voix requis pour que l’élection soit légitime 3.

La Vie des Pères du Jura donne des détails circonstanciés sur l’exercice de l’autorité dans ces monastères et sur son mode de transmission. Les deux frères Romain et Lupicin, autour de qui se réunirent les premiers moines, les gouvernèrent ensemble. Ils conti-

1 Ut ad disciplinam formaret. Vit a S. Cœsarii, 1. I, 12, p. 461.

2 Mabillon, Annales Benedictini , I, 254.

3 S. Cæsarii Régula ad virgines, Recapitulatio, 12, Holsteniu-, III, 37, 38.

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nuèrent de la sorte, quand l’affluence des vocations les mit dans la nécessité d’essaimer ailleurs. On les voyait tantôt dans une maison, tantôt dans une autre, pourvoir aux besoins du gouvernement. Les deux saints se complétaient : Lupicin était un homme austère pour lui et pour ses moines, Romain tempérait par son inaltérable douceur ce qu’il y avait d’excessif chez son frère L Après sa mort, Lupicin gouverna seul les deux monastères de Condat et Lauconon 1 2. Ce système, tolérable avec un religieux de sa trempe, eût présenté ailleurs les plus graves inconvénients. Les tentatives faites dans ce sens ne furent pas heureuses, ce qui détermina les Pères du concile d’Épaone (5 1 g) à interdire sévèrement ces doubles abbatiats 3. Le concile d’Agde ( 5 1 5) ne voyait pas moins d’inconvénients à laisser un seul homme gouverner deux monastères distincts. Il autorise néanmoins les abbés dont les monastères étaient situés à la campagne à conserver dans l’intérieur des villes une maison de refuge pour eux et leurs moines en temps de guerre 4. Cette installation ne formait pas, il est vrai, une maison distincte.

L’élection par suffrages ne semble pas avoir été adoptée au début par les moines du Jura. En effet, saint Lupicin désigna lui-même avant de mourir les abbés qui lui succéderaient 5. Son successeur à Condat, accablé sous le poids de l’âge et du travail, se donna

1 Gkegorii Tur. Liber vitœ Patrum , I. p. 665.

2 V ita Patrum Jurensium, II, 16, p. 1 5 3 .

3 Concilium Epaon. , can. g, éd. MAassen, 21.

4 Conciliuvi Agathense, ran. 38.

5 Vita Patrum Jurensium , II, 16, p. 1 5 3 .

pour coadjuteur saint Oyand, en présence de tous les frères réunis 1. Ce fut ce même saint Oyand qui recueillit sa succession. Mais les choses n’allèrent pas toutes seules. Sa jeunesse et sa rusticité lui enlevaient le prestige qu’il méritait néanmoins par sa science et sa vertu. Les moines étaient-ils mécontents d’un choix auquel ils n’avaient pris aucune part directe ? On serait tenté de le croire ; cela expliquerait le parti qui se forma bientôt contre son autorité. Mais les miracles qu’il ne tarda pas à opérer, leur imposèrent fort heureusement silence 2.

Le prédécesseur d’Oyand, qui parait avoir prévu ces difficultés, aurait voulu lui faire conférer la dignité sacerdotale. Mais il se heurta contre une inflexible humilité. « Mieux vaut, disait l’humble coadjuteur, que les abbés ne soient point prêtres, dans la crainte qu’ils n’excitent par leur exemple l’ambition des jeunes frères, qui se laissent facilement griser par le désir de cette dignité 3. »

Leur mission légitime et la docilité de leurs sujets ne sauraient ménager au monastère un fonctionnement heureux et paisible, si l’abbé et l’abbesse ne possèdent l’art de gouverner. Dans le but de faciliter leur tâche, les règles, qui prennent la famille pour type, insistent sur la confiance, l’affection, le dévouement et le respect qui leur sont dus. De là le nom de mère, que saint Césaire donne à l’abbesse 4. Saint Ferréol veut

1 Vita Patrum Jur 8 p. i56. 157.

2 Ibid,., 10, p. 1 58.

3 Ibid. , 8, p. 157.

* S. Cæsarii Régula ad virgines , 16, Hot.stenius. III. 42.

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que l’abbé, respecté comme un maître, soit aimé comme un père b Ce sont du reste les sentiments qu’expriment les mots abbé , abbesse.

L’abbé doit surtout faire observer la règle ; c’est sa première obligation. Si grande que soit son autorité, il ne peut rien contre la règle ; et pour peu qu’il cherche à l’enfreindre, les religieux lui peuvent tenir tête ; saint Aurélien et saint Césaire les y engagent. L’administiation du monastère et les relations avec le dehors retombent principalement sur lui. Le rôle qui lui est confié le porterait facilement, s’il n’y prend garde, à se considérer comme un vrai propriétaire et à agir en conséquence. Saint Césaire le prémunit contre ce danger en lui interdisant de la manière la plus formelle la libre disposition des biens de la communauté. Il lui est seulement permis de distribuer les aumônes habituelles *. Il est astreint comme tous les frères aux exigences de la vie commune, avec interdiction de manger ou de dormir à part, sauf en cas de maladie 1 2 3. Saint Aurélien, pour le maintenir dans l’humilité, veut que trois fois l’an il fasse la cuisine et lave les pieds des frères et des hôtes 4. L’abbé peut, en dépit de toutes ces précautions, s’écarter du devoir et, soit par sa mauvaise

1 S. Fekkeoli Régula , n, ibid. , II, 121.

2 S. Cæsakii Régula ad monachos, 43. Régula ad virgines , 25, 3i, 32, Holstenius, II, 107, 111, 27, 3o, 39. 67. S. Aureliani Régula , 43, 44, 54, ibid., IIr 107-109, et 61, ibid. , III, 68-69.

3 S. Cæsarii Epistola dedicatoria ad virginem Deo dicatam, Pat. Lat. , LXVII, ii36-ii38. S. Aureliani Régula, 34, 5o, Holvienius II, 106-108, et 27, 37. Ibid., III, 66, 67.

* S. Aureliani Régula, 38, ibid., II. 142.

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administration, soit par sa conduite ou son incapacité, compromettre gravement la paix et les intérêts du monastère. L’évêque diocésain a le droit d’intervenir en pareil cas. S’il juge l’abbé coupable, il le dépose de ses fonctions et lui donne un successeur. Le métropolitain tranche le différend lorsqu’il y a conflit L

La supériorité est une charge trop lourde pour un seul homme, surtout quand la communauté est nombreuse. Aussi donna-t-on de bonne heure aux ?bbés et aux abbesses des auxiliaires, dont les attributions sont nettement déterminées par les règles. Le plus important est le prieur (prœpositus ou prœposita), qui existe dans tous les monastères de la région 1 2. On lui doit après l’abbé l’obéissance régulière. Il exerce sur la conduite et le travail des religieux une surveillance active. Les moniales ont, outre la prieure, un offlcier homme, le prœpositus, ou le provisor , spécialement chargé des affaires extérieures. La clôture rigoureuse, prescrite aux moines par saint Aurélien, nécessite dans leur monastère ce même offlcier, qui peut être un clerc ou un laïque 3.

A Tarnat, les provisor es veillent à la conservation des récoltes, du travail des ouvriers, des offrandes

1 Concilium Epaon. , can. 19, p. 24.

2 S. CÆ'ARii Régula ad virgules , 16, Holmenius, III, 24. S AuReliani Régula, 54, ibid., Il, 109 et J9. Ibid., III, 68. S. Ferreoli Régula, 17. ibid , II, 128-129. Régula Tarnatensis, 10. ibid., II. 1S6. Ado, Vita sancti Tlieudarii, 14, 529. V ita Patrum Jurensium, 1 1 L , 4. ibid., 1 5 5. Gkegokii Tur. Hisloria Fiancorum, 1. VI, 6, 249-253.

3 Vita S Cœsarii, 294. S. Aureliani Régula, 19, i5, Holstenius, II, 104 III, 65.

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faites à la maison et à la distribution des aumônes l. Ils tiennent lieu du cellérier ( cellarins , cellaria), préposé à l’administration temporelle, qui se trouve un peu partout. Saint Césaire fit l’expérience à Lérins des difficultés inhérentes à cet office. La sévérité scrupuleuse avec laquelle il accueillait les demandes inutiles et les exigences superflues excita contre lui les murmures des mécontents 2. Le cellérier existe à Tarnat malgré la présence des proviseurs ; il remplace le prieur en cas d’absence. L’abbé, avant de le choisir, prend l’avis des religieux anciens. On lui donne pour aide un frère jardinier (hortulanus), et un autre qui a l’intendance du mobilier et des outils 3.

A Saint-Jean d’Arles, tous les services de la maison sont répartis entre un certain nombre de religieuses. Saint Césaire énumère leurs titres dans sa règle ; c’est, après l’abbesse, la prieure et la cellérière, la senior, qui surveille l’exécution du travail ; la portière (posticiaria), préposée à l’entrée du monastère et aux commissions ; la lingère (lanipendia) , qui s’occupe de la confection des étoffes ; la registoria, qui garde les clefs de la maison, des appartements et des meubles ; la canavaria , chargée de la cave ; la bibliothécaire, l’infirmière ( formaria ). Pour affirmer le souverain domaine de Dieu sur tout le monastère et l’entière dépendance des officières à son endroit, chacune d’elles prend sur le livre des Évangiles les clefs qui relèvent de sa

1 Régula Tarnatensis, 11, Holstenius, II, i85.

2 V ita S. Cœsarii , I, 6, p. 459.

3 Régula Tarnatensis , 11. Holstenicjs, II, 1S6-1S7.

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charge et en sont le symbole éloquent. Saint Au rélien fait siennes ces dispositions de la règle de saint Cé saire \ On recommande par-dessus tout aux officières et aux officiers monastiques de veiller à la conservation des objets qui leur sont confiés, et de satisfaire les besoins des frères et non leurs caprices.

Il y a dans l’intérieur du monastère des travaux et des charges auxquels les frères s’employent à tour de rôle durant une semaine chacun. De ce nombre sont la cuisine, les lectures publiques et les occupations analogues. La règle en dispense l’abbé, les vieillards, les enfants et les infirmes ?.

Les religieux mènent une vie très occupée. La loi du travail pèse sur eux tous. La paresse est un vice redoutable et hideux ; ses victimes reçoivent le seul châtiment qui semble efficace, la privation de nourriture 1 2 3. Le moine travaille tous les jours, sauf les dimanches et fêtes. Une grave maladie peut seule l’en dispenser. On lui demande, dans l’accomplissement de sa tâche, de suivre non sa volonté propre, mais celle des hommes ayant autorité sur lui. Il ne choisit ni l’heure ni la nature de ses occupations. La règle fixe la première ; la seconde est déterminée par l’abbé ou par le senior préposé au travail, qui assigne à chacun sa besogne journalière 4. Saint Aurélien veut

1 S. Cæsarii Régula ad virgines, 28, 32, Holstenius, III, 28. S. Aureliani Régula, 21, ibid., I], 104 et 17, III, 65.

2 S. Cæsarii Régula ad virgines, 12, Holstenius, III, 2, S. Aureliani Régula, 22, ibid. , II, 104, et 18, ibid., III, 65.

3 S. Ferreoli Régula, 28, Holstenius, II, 134.

4 S. Cesarii Régula ad monachos, 7, ibid. , II. 90. Régula ad virgines, 6, 14, ibid., III, 22, 24.

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que tous les frères exercent un métier ; on doit en apprendre un à ceux qui n’en connaissent pas \

À Saint-Jean d’Arles, et ailleurs sans doute, le premier travail consiste à se rendre à soi-même les services indispensables. Aussi une sœur n’est-elle jamais autorisée à avoir pour la servir une servante ou une autre religieuse. Si l’âge ou la dignité l’exigent, on met une jeune sœur à la disposition de celle qui en a besoin 1 2.

La prière et le travail absorbent la journée monastique. Et le travail se partage entre l’étude et les occupations manuelles. Les règles font à chacune la part convenable. Saint Césaire et saint Aurélien consacrent à l’étude ( lectio ) les deux premières heures de la journée ; les hommes ont une heure de plus. C’est la mesure adoptée par saint Ferréol 3. Le travail des mains occupe le reste du temps. On suit à Tarnat un double horaire pour la distribution du travail, celui de l’hiver et celui de l’été. En toute saison, les religieux ont une méditation quotidienne de deux heures. Durant les chaleurs de l’été, le travail manuel occupe toute la matinée de prime à midi, et il reprend sur le soir entre none et vêpres. Le milieu du jour est réservé au repos ou à la lecture. Saint Ferréol demande, lui aussi, le travail matinal pendant les moissons, si la besogne est

1 S. Aureliani Régula, 23, ibid., II, 104, et 19, ibid., III, 65.

2 S. Cæsarii Régula ad virgines, 4, Holstenius. III, 22.

3 S. Cæsarii Régula ad monachos, 14, ibid., TI. 91, Régula ad virgines, 18 ibid.f in, 24. S. Aureliani, Régula, 28, ibid., II, 91 S. Ferreoli Régula, 27, ibid., II. i3i3.