CHAPITRE SIXIEME

Ermites et reclus.

Les ermites et la solitude. — Reclus. — Reclus auprès des monastère. — Recluses à Sainte-Croix. — Rites de la réclusion.

Les moines du VIe siècle n’ont rien écrit sur les avantages ou les inconvénients de la vie érémitique. Hommes pratiques avant tout, ils se bornèrent à expérimenter les uns et les autres. La solitude trouva parmi eux des partisans et des admirateurs. Ils peuvent être classés en deux catégories : ceux qui furent tout d’abord ermites, et ceux qui débutèrent par la vie cénobitique. Les premiers, nombreux à l’origine, devinrent le centre autour duquel se réunirent les chrétiens épris de la vie religieuse. Ils jouèrent un grand rôle dans la formation et le développement du monachisme. La plupart s’accommodèrent volontiers de cette action. Solitaires au début parce qu’ils étaient seuls dans une contrée à vouloir embrasser la vie monastique, ils furent par goût et par vertu les modèles et les pères des cénobites. Des monastères florissants grandirent auprès de leurs cellules. Inutile d’en dresser une nouvelle liste L

1 Voir plus haut p. 144. ets. Cette liste pourraitêtre considérablement allongée. Par la force des choses, cette formation des monastères autour de la cellule des ermite se fera de plus en plus rare. Cette méthode, qui s’impose à l’origine, perd avec le 1 mps sa raison d’être.

ERMITES ET RECLUS

Tous n’éprouvèrent pas le besoin de chercher une retraite au fond des bois. Saint Mars, entre autres, se fixa dans le voisinage de Clermont. Les rochers des collines de Royat lui offrirent un abri. Il se creusa avec le pic une grotte assez vaste pour le contenir. Son siège et son lit étaient taillés dans le roc. Le solitaire jugea inutile de couvrir, même de paille, la pierre nue L

La solitude conservait les préférences d’un certain nombre d’ermites. Elle présentait assez de charmes pour arracher des cénobites à la société de leurs frères. Saint Géneroux, abbé d’Ansion, perdit deux moines, qui jouissaient de son affection et de sa confiance. Pair et Scubilion, son ami, l’avaient abandonné sans lui dire le lieu de leur retraite ; avec un psautier pour toute fortune, ils allèrent chercher dans le diocèse de Coutances un îlot solitaire, où nul, pensaient-ils, n’irait les retrouver. Leur départ affligea l’abbé Géneroux. Il comptait cependant les voir un jour revenir à lui. Cette espérance le consolait. Mais trois ans passèrent, et ni Pair ni Scubilion ne revenaient. L’abbé se mit à leur recherche. Ayant découvert leur retraite, il détermina ce dernier à le suivre. L’affection de l’abbé et les avantages de la vie commune ne purent effacer de son cœur le souvenir de Pair et la pensée de le rejoindre. Il finit par obtenir la permission désirée. Par la suite la solitude de ces deux ermites devint féconde ~.

1 Gkég. de Tours, Liber vitcr Palrum x.v. 718.

3 Ven. Fortunat, VitaS. Potevni, iv, ix x. 35-36

MOINES MÉROVINGIENS

Si l’existence des ermites offre au VIe siècle peu de particularités, celle des reclus est par contre très intéressante. Ils sont nombreux, et la manière dont ils envisagent et pratiquent la réclusion varie avec les lieux et les individus. Ainsi saint Pair, qui voulut unir la vie de reclus et celle d’ermite, avait pour principe de ne jamais se montrer à personne. Son zèle pour l’observance régulière l’obligeait de visiter les monastères fondés par lui ; le voyage ne lui faisait point modifier ses habitudes : il montait alors sur un chariot fermé de toutes parts l. Il y en eut qui trouvèrent moyen d’exercer un apostolat très actif malgré leur clôture. Sindulfe, reclus dans le diocèse de Reims, évangélisait les chrétiens qui le venaient voir 2. Quelques-uns parmi eux étaient prêtres ; Désiré, reclus de Gourdon, au diocèse de Chalon, qui était de ce nombre, ne se renfermait pas au point de ne jamais admettre personne dans sa cellule. Comme beaucoup d’autres, Grégoire de Tours put y entrer 3. Le reclus tourangeau Senoch, prêtre lui aussi, n’observait pas une clôture continuelle. Il cédait quelquefois à la tentation de sortir. Il alla même visiter sa famille et, dans une autre circonstance, il fit le voyage de Tours afin d’assister à l’entrée de l’évêque Grégoire. Celui-ci, qui le soupçonnait avec raison d’avoir obéi à un sentiment d’amour-propre, lui adressa une réprimande sévère. Senoch reconnut sa faute, et promit de s’enfer-

1 Venance Fortunat, Vita S. Paterni, ix, xiv, 33-36.

2 VitaS. Sifidulfi, Mabillon, Acta Sanctorum , sec. I, 35i-352.

8 Grég. de Tours. De gloria Confessorum, lxxxv, p. 802.

ERMITES ET RECLUS

mer si bien que personne ne pût désormais le voir. Le pontife, trouvant excessive cette résolution, lui conseilla d’observer seulement cette clôture rigoureuse pendant le carême, et de la fête de saint Martin à Noël. Le pieux solitaire habitait un réduit formé par de vieilles murailles, où il priait sans cesse le jour et la nuit. Cela ne l’empêchait point de gouverner une communauté L

Ce n’est pas le seul reclus auquel Grégoire de Tours s’intéressait. Il en aima et connut plusieurs, entre autres son compatriote Léobard, qui occupait à Marmoutier une grotte, où avait précédemment vécu un certain Alaric. Comme il trouvait son gîte trop exigu, Léobard se mit à creuser le roc plus avant ; ce travail, qui dura une grande partie de sa vie, était le seul exercice physique auquel il pût se livrer pour dominer des tentations troublantes. La psalmodie, l’oraison, la lecture, la copie des manuscrits, remplissaient le reste de ses journées. Il aurait voulu changer de demeure. Mais Grégoire, son confident et son ami, l’en détourna. Un serviteur préparait ses aliments ; la rigueur de son jeûne rendait facile cette besogne. Dieu lui fit, après vingt ans de réclusion, le don des miracles. Il creusa, sur ses vieux jours, dans le roc de sa cellule, un tombeau où son cadavre fut déposé '1 2.

Il y avait à Chinon un reclus, nommé Jean, qui mérita l’estime et la confiance de sainte Radegonde. La pieuse reine lui fit demander par sa compagne

1 Liber vitæ Patrum, xv, 721-722. Histona Francorum, v, 7, p. 199.

2 Liber vit a Patrum , xx, 744.