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Fredevigie un cilice et la grâce de ses prières 1. Saint Patrocle, qui était prêtre, mena quelque temps ce genre de vie dans le diocèse de Bourges 1 2.
La réclusion fut très en honneur parmi les Arvernes. Saint Salvi ou Sauve commença de la mener, lorsqu’il fut élu abbé de son monastère. Le sentiment de sa responsabilité le jetait dans l’épouvante. Pour échapper à cette charge, il se cacha dans une cellule avec la résolution de ne plus en sortir vivant. Mais l’abstinence excessive qu’il pratiquait épuisa tellement ses forces que sa vie fut en danger. On le crut mort un instant. Ses frères le sortirent de sa cellule. Or bientôt celui qu’ils craignaient d’avoir perdu reprit connaissance ; sa fatigue extrême lui avait occasionné une syncope. On dut le laisser entrer de nouveau dans son sépulcre ; c’est bien le nom qui convenait à son réduit. Il en sortit une dernière fois longtemps après, pour aller prendre en main le gouvernement de l’église d’Albi (574) 3.
Comme Salvi, Protais, reclus arverne, avait sa cellule dans l’enceinte d’un monastère. Les religieux au milieu desquels il vivait pourvoyaient à ses besoins, ce qui simplifiait beaucoup son existence. Il n’en fut pas ainsi de Caluppa et de Lupicin. Ce dernier trouva moyen de bâtir dans les ruines d’une maison une cellule assez grande pour lui permettre de se promener. Personne n’en franchissait la porte, soigneusement
1 Baudonivie, Vita S. Radegundis } 4, Mabillon, Acta Sanctorum, sec. I, 3io.
2 Historia Francorum, V, 10, p. 19g.
3 Ibid. VII, i,p 289-292.
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close. Un canal conduisait à l’intérieur l’eau d’une source voisine, et une fenêtre le mettait en communication avec le dehors. Comme Senoch, il avait un serviteur qui lui préparait sa nourriture. Sa vie était extrêmement austère. Celle des autres reclus ne l’était pas moins. Avant sa mort Lupicin fit ouvrir sa porte, afin que les moines du voisinage pussent l’assister à ses derniers moments L Caluppa vivait au monastère de Méallet, lorsqu’il résolut de se séparer absolument de la société humaine. Une caverne, élevée de cinquante pieds audessus du sol, par conséquent inaccessible sans le secours d’une échelle, lui parut établir entre sa personne et le monde une barrière suffisante. Sa grotte ne lui donnant pas assez d’espace, il l’agrandit et creusa dans le roc un oratoire. Comme l’eau manquait, il obtint par ses prières qu’une source jaillît et remplît un bassin préparé à cet effet. Les gens du pays, qui le tenaient en grande estime, lui portaient des aliments en échange de ses prières, qui leur inspiraient une pleine confiance. Caluppa ne se montrait à eux que par une ouverture lui servant de fenêtre. La prière et la lecture partageaient ses journées. Les moines de Méallet ne l’avaient pas abandonné ; ils se chargeaient de pourvoir à ses besoins. Saint Avit de Clermont, qui le visita dans sa caverne, lui conféra le sacerdoce pour honorer sa vertu ; Grégoire de Tours, qui accompagnait le pontife, fut témoin de son ordination. Le saint homme mourut en 576 1 2.
1 Historia Francorum , XIII, p 716.
2 Ibid., XI, 709-71 1
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La ville d’Angoulême eut un reclus à qui ses miracles valurent une grande célébrité. Il se nommait Cybard (Eparchius). Sa sainteté attira près de sa cellule des disciples qui formaient une communauté. Il put la gouverner malgré sa réclusion. Après quarante-quatre ans de séparation, il sortit pour la première fois sur les épaules de ceux qui le portaient au tombeau (574) L Il y eut dans le diocèse de Limoges un reclus du nom de Junien 1 2. Son homonyme du pays de Poitiers vécut assez longtemps enfermé à Chaulnay 3. Comme lui, saint Maixent réussit à gouverner tout un monastère du fond d’un réclusoir. Ses moines, effrayés par la présence de l’armée franque, le conjuraient de sortir. Ils durent ouvrir sa porte malgré lui et l’arracher à sa retraite, pour qu’il les protégeât 4.
Ce genre de vie dépasse ordinairement les forces de la femme. Aussi trouve-t-on peu de recluses isolées. La plus célèbre est sainte Geneviève. Pour se mieux préparer à la fête de Pâques, elle entrait dans une cellule le jour de l’Epiphanie et n’en sortait que le jeudi saint5. Monégonde, noble Chartraine, s’enferma, après la mort de ses filles, dans une maisonnette entourée d’un jardin. Une fenêtre la mettait en communication avec le dehors. Les honneurs que lui attira cette existence troublèrent son humilité. Elle quitta Chartres pour aller à Tours continuer ce genre de vie près du tombeau
1 Historia Francorum , VI, 253-254.
2 De gloria Conf essor um, ci, p. 812.
3 VitaS. juniani, i-3, Mabillon. Acta Sanctorum, sec. I, 292-294.
4 Historia Francorum, II, 37, p. 100-101.
4 Vita Genovefæ, xxiv, éd. Krusch, Script, rer. Merov., III, 229.
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de saint Martin. La mort ne termina point sa réclusion, puisque sa cellule lui fournit un sépulcre 1.
Les moniales de Sainte- Croix de Poitiers observaient toutes une rigoureuse clôture. Sainte Radegonde voulut faire davantage. La réclusion entrait dans son programme de pénitence quadragésimale. Aucun motif n’était capable alors de l’arracher à sa cellule. Une religieuse mourut pendant ce temps. Comme les cris des sœurs éveillaient ses craintes, elle agita la sonnette qui lui servait à appeler ses filles autour d’elle. Lorsqu’on l’eut informée du malheur survenu, elle se fit apporter le cadavre de la défunte, pour lui rendre la vie après sept heures de prière ?. Une moniale, stimulée par l’exemple de la sainte reine, manifesta le désir d’une réclusion complète. Grégoire de Tours raconte la manière dont on procéda. C’est la première apparition des rites usités au moyen âge pour introduire le reclus dans sa demeure. Les confrères de saint Salvi lui avaient fait leurs adieux au moment où il allait franchir le seuil de son réclusoir. On fit plus et mieux à Poitiers.
La moniale commença par solliciter la faveur de la réclusion, qui lui fut accordée. Au jour fixé, toutes les religieuses, un cierge à la main, se réunirent et, en chantant des psaumes, accompagnèrent la sœur, que sainte Radegonde conduisait devant sa cellule. Après les avoir toutes embrassées, elle pénétra dans sa
1 Grég. deTours, Liber vitce Patrum, xix, j36-j3g.
2 Ven. Fortunat, Vit a S. Radegundis, xxn, xxxvii, p. 44, 48. Saint Fortunat a composé trois poésies au sujet de cette réclusion. Carmina,v ni, ix, x, p. 195.
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demeure, dont la porte fut sur-le-champ murée. Grégoire de Tours, qui la vit, déclare qu’elle passait tout son temps à prier et à lire l.
Malheur à qui embrassait cette existence austère avec une imagination ardente et un esprit déséquilibré. On en fit à Sainte- Croix même l’expérience douloureuse 2. Grégoire de Tours raconte la mésaventure d’un pauvre prêtre breton, nommé Winnoc. Sa réclusion fut d’abord très édifiante. Mais il finit par s’adonner à la boisson et tomba dans une folie furieuse. On dut l’enchaîner. Un jeune homme de Bordeaux, qui s’était enfermé dans une crypte, mena une vie exemplaire et mortifiée, jusqu’au jour où il devint fou lui aussi 3.
L’institution orientale des stylites se développa beaucoup moins chez les Gallo-Romains et les Francs que celle des reclus. Saint Valfroy est le seul qui ait marché sur leurs traces. « J’élevai une colonne, dit-il à Grégoire de Tours, sur laquelle je vécus sans avoir de chaussure, ce qui m’occasionna de grandes souffrances. Durant l’hiver, la rigueur du froid me fit tomber les ongles des pieds ; des glaçons se formaient sur ma barbe, on eût dit des cierges. » Les évêques de la région, qui blâmaient une vie aussi étrange, lui dirent : « La voie dans laquelle tu es engagé n’est point sûre ; tu ne peux te comparer à Siméon d’Antioche, qui vécut sur une colonne. La rigueur du climat ne te permet point d’endurer de pareilles souffrances.
1 Historia Francorum, VI, 29, p. 268
2 Ibid, ix, 40, p. 394.
3 Ibid., vin, 34, p. 35o.
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Descends donc, et habite avec les réunis. » Valfroy obéit sans hésiter, ves, pour l’empêcher de remonter sur démolir 1.
frères que tu as L’évêque de Trèsa colonne, la fit
1 Hist. Francorum , VIII, 1 5 , p. 332-335.
