ŒUVRES DE CHARITÉ

nius, en fonda sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste l. Saint- Pierre-de-la- Couture en possédait un autre dans la ville du Mans 2. Ces hospices, destinés aux pauvres étrangers et aux pèlerins, permettaient d’exercer avec plus d’ordre et sur une plus vaste échelle l’hospitalité monastique. Les moines la pratiquaient de leur mieux suivant leurs ressources et les besoins du pays où ils vivaient. Les saintes Ecritures et la tradition des Pères leur traçaient des règles religieusement observées. Sanniulfe, abbé de Randan, qui témoignait à ses hôtes une charité tout évangélique, se faisait un devoir de leur laver lui-même les pieds 3. Ce devait être une coutume générale à cette époque.

Toutes les fois qu’il s’agissait des pauvres, les saints abbés se montraient généreux et parfois prodigues. Saint Germain, quand il gouvernait son monastère d’Autun, donna tellement que les provisions finirent par s’épuiser4. Saint Evroul fit la même chose 5. La sollicitude de saint Pair pour les indigents alla plus loin. Sentant bien que l’initiative privée des abbés et des moines était impuissante à soulager toutes les misères du royaume, il plaida leur cause auprès du roi Childebert avec une éloquence persuasive. Le prince chargea l’un de ses officiers d’exécuter ponctuellement les ordres du saint avocat des pauvres 6. Fortunat, qui raconte ce fait, admirait les

1 Dom Guilloreau, L’Anjou et ses établissements monastiques , 12.

2 Mabillon, op. cit., I, 191.

3 Grég. de Tours, Historia Francorum, IV, 33, p. 168.

« Venance Fortunat, VitaS. Germani, ni, p. 12.

5 Vita S. Ebrulfi , xii, xiii, Mabillon, Acta Sanctorum. I. 337, 338.

‘Venance Fortunat, Vita S. Paterni, xv, 36.

MOINES MÉROVINGIENS

inépuisables largesses de sainte Radegonde ; elle ne fut pas moins généreuse dans le cloître que sur le trône b Les moines eurent à exercer leur charité envers des hôtes d’un caractère spécial et dont la présence leur était parfois imposée. Il a été question plus haut des vocations forcées. Mais tous ceux que l’on contraignait à s’enfermer dans un monastère n’embrassaient point la vie religieuse. Ce fut pour quelques membres du clergé une prison qui durait plus ou moins longtemps. Un concile, réuni à Paris (552), infligea cette peine à l’évêque Ardaric pour le châtier d’une faute capitale 1 2 3. Le roi Gontran prit une mesure semblable contre les deux évêques Salone et Sagittaire L

Les moines avaient à exercer l’hospitalité les uns envers les autres. Sainte Radegonde recevait avec beaucoup d’égards ceux qui traversaient Poitiers. Mais ni elle ni l’abbesse ne partageaient leur table 4. On témoignait, cela va sans dire, un profond respect aux visiteurs éminents ou estimés saints. L’abbé Jean de Réome y mettait un louable empressement. Saint Seine, qui lui faisait une visite, se présenta devant la porte du monastère à une heure fort avancée de la nuit. Afin de ne déranger personne, il pénétra comme il put dans l’église, comptant y rester tranquillement en prière. Il n’avait pas songé à la prévoyance surnaturelle de son saint ami. L’abbé Jean donna le signal du réveil, et tous les frères descendirent aussitôt et

1 Ven. Foetunat, Vita S. Radegundis, xvii-xx, 42-44.

2 Concilium Parisiense, éd. Maassen, p. 1 16.

3 Grég. de Tours, Historia Francorum, V, 20, p. 217-218.

4 Ibid., X, 16, p. 427-428.